Наверное, именно своей необычностью я его заинтересовала. Он далеко не глуп, хороший маг, родился в богатой и известной семье, жил в столице. Чем еще, такого как он, могла я заинтересовать? Пусть он старше меня всего на несколько лет, не великая разница, но он видел в своей жизни очень многое. Может быть, даже заскучал от однообразия. И тут, такая как я, попадается ему на пути. Не удивительно, что он решил поразвлечься. Только меня это не устраивало. Границы наших отношений были слишком не понятны и зыбки. Их я хотела установить раз и навсегда.

 - Нам нужно поговорить, - я вернулась к Ассандру и села на стул, напротив него.

– А разве мы не этим сейчас занимаемся?
– игривость его тона, меня не устраивала, но реагировать на него я посчитала излишним.

– Что тебе нужно от меня?

Он сделал вид, что поперхнулся, деланно рассмеялся, но потом все же перестал дурачиться. И, наконец, серьезно посмотрел на меня.

– А ты как думаешь?

– Я?

Не знаю, по какой причине, но Ассандра мой ответ сильно удивил и озадачил, кажется.

– Ты же все время это говоришь. Какой я ценный маг и как все мечтают меня заполучить.

После этих моих слов, уже я озадачилась. Потому, что на мгновение, мне показалось, Ассандр разочарован моим ответом. Но, почему? Что я сказала неправильно? Разве я не права? Пока я судорожно пыталась сообразить, где просчиталась, он ответил:

– Допустим.

– Я не нуждаюсь в чьем-либо покровительстве. Лично мне гораздо спокойней, быть свободной. Но, я понимаю, что это правила, пытаться сломать которые, напрасный труд. Раз так, давай договоримся.

– И что ты можешь мне предложить?

– Это уже ты мне скажи. Что ты от меня хочешь?

Я не понимала его реакции. Ассандр молча, рассматривал стену, с выражением скуки на лице. Сам затащил меня сюда, согласился поговорить... и?! В чем дело, почему такое отношение? Я чувствовала, что упускаю что-то, но никак не могла сообразить что именно. Кончик ниточки от этого клубочка, перед носом болтался, а ухватиться за него никак не получалось.

– Ты знаешь, кто украл твой шарф?

– Я уже говорила, что нет.

Смена темы разговора меня еще больше напрягла. Но все же лучше, чем скука, на лице Ассандра. Впрочем, он вопрос, оказывается, был риторическим.

 - За твоими личными вещами уже целая охота ведется. На твоем месте, я бы очень берег твою маску. Раз уж ты "без нее жить не можешь", - напомнил он мои собственные ему слова.

Не похоже было, что он шутил. И я решила проверить, насколько откровенен наш разговор.

– Кто-то хотел ее украсть?

– Тебе просто повезло, что забрали только шарф.

Только шарф? Я отчетливо вспомнила, что на том занятии, когда мы с ним устроили дуэль, Ассандра быть никак не могло. Но он там все-таки появился. И будто растворился в воздухе, после того как забрал мою маску. Но потом, увидев ее в моей комнате... Он еще сказал, что хотел убедиться, что она у меня. Из этого следовало, что его слова были правдой? И не из простого желания мне досадить, он все это провернул, а забрал "трофей" на сохранение?!

– Я не понимаю, зачем такие сложности. Только из-за того, что я "ценный приз"?

Он догадался, что я, наконец, поняла смысл его действий.

– Ты слишком умна. Но и слишком наивна. К тому же почти беззащитна.

Ассандр не пытался меня уязвить. Я и не обиделась, потому что знала - это правда. Это столица, в любом государстве одно и то же. И нет разницы, в каком мире. Люди и там и здесь. Всегда проще доверять тем, кого знают, и иметь под рукой тех, кто чем-то обязан. Здесь сосредоточенны мысли и чаянья слишком многих людей. И к тому же людей самых сильных. Тех, кто может и хочет диктовать свои правила другим. В масштабах государства, разумеется. Поэтому мысли о поиске покровителей, я от себя не отбрасывала окончательно. Понимала, с такой опорой за спиной, мне гораздо проще и легче зажилось бы.

– Ты не просто ценна. Ты очень ценна. Разницу понимаешь?

– Не совсем, - честно ответила.

– Магов твоего уровня слишком мало. А с управлением стихией молний, так и вовсе, более ста пятидесяти лет не рождались.

– Вот как.

Интересная информация. Не понятны по-прежнему методы, которыми меня пытались заполучить.

– Но и это еще не все. Таких, как ты стихийников, за все время с момента Исхода, меньше сотни было.

– О!

Что я еще могла сказать? Осознать себя в качестве живого артефакта, как-то не получалось с ходу. Я и пробовать не стала. Об этом и потом можно подумать, сейчас было важнее решить насущные проблемы.