Я нацепила рюкзак и понеслась, обегая людей. К счастью, к тому времени очередь к буфету разошлась. Буфет находился рядом с билетной кассой. Я спросила у буфетчицы в коротком белом халате и белом колпаке, от которой пахло жаренными беляшами и мужским одеколоном:

– Вы не знаете, во-он та чья кошка?

– А ты как думаешь?!

– Наверно, – ничья?

– Точно! Так и есть, – ответила буфетчица. – Она недавно тут появилась, неделю назад.

– Вы её тоже видите?

– А я за всеми тут наблюдаю, – улыбнулась она.

– Она так сильно хочет пить, что аж высунула язык. Я хочу налить ей воды… Поэтому дайте мне, пржалуйста, пластиковую тарелку.

– Не пржалуйста, а пожалуйста. Вас что, в школе правильно говорить не учат?

– Нет. В детском доме нас учат говорить «пржалуйста», – соврала я вдруг ни с того ни с сего и положила смятые деньги на прилавок.

Буфетчица замерла на месте и внимательно посмотрела на меня, потом оглянулась по сторонам.

– А где воспитатель, где провожатые? Ты что одна гуляешь на вокзале?

– Я сбежала, хочу найти маму, – опять соврала я.

– Нет, девочка. Кошка пить не хочет, – ответила буфетчица, выходя из-за прилавка и подавая мне сдачу. – И есть она тоже не хочет.

– А вы откуда знаете? – удивилась я, протягивая руку, чтобы забрать у неё оставшиеся деньги.

– Проверяла… Что, думаешь, ты одна такая сердобольная?! Рожать она собралась, – сказала шёпотом буфетчица и тут же схватила меня за руку. – Ну, а с тобой мы пойдём сейчас сдаваться.

– Сдаюсь. Я вам наврала. Здесь со мной – моя тётя.

– Ага!.. Рассказывай!..

– Это правда! Вон она! Смотрите! Я ей помашу – она мне ответит.

Я сделала шаг в сторону, чтобы меня было видно из-за буфетчицы, которая крепко вцепилась мне в руку, встала на носки, вытянула вторую и замотала ею из стороны в сторону так, словно рука мне надоела, и я хотела её во что бы то ни стало закинуть подальше. Тётя в это время смотрела куда-то в сторону. Толи она почувствовала, толи ещё что, но она вдруг повернулась, увидела меня и, не видя издалека, как буфетчица уцепилась за меня, выразительными жестами принялась показывать рукой на циферблат вокзальных часов.

Буфетчица всё видела, но отпускать меня не торопилась.

– Ты что же, всегда врёшь?

– Не знаю, я не обращала внимания.

– Опять врёшь?

– Да, всегда, – призналась я.

Она отпустила меня, зашла снова в буфет и занялась своими делами, показывая всем видом, что общение со мной закончилось.

Я взяла пластиковые тарелки, развернулась и направилась к билетной кассе, где под ногами лежала кошка. Я подошла к ней и налила воды, но кошка даже не взглянула, зато она повернулась ко мне, и наши глаза встретились. Сзади приблизился аромат пережаренных беляшей. Я поняла, что это – буфетчица.

– Тётенька, а как же кошка родит, когда вокруг столько народу?

– Хочешь узнать, как – забери с собой!

– Я бы с радостью, но тётя Лена не разрешит…

Буфетчица ничего не ответила.

– Почему она не спрячется? Зачем под ноги людям лезет, которые не видят её и могут наступить?

Буфетчица посмотрела внимательно на меня, потом – на кошку и заговорщически произнесла:

– А чтобы ты спросила меня об этом…

О, я знаю этот прикол. У нас в школе девчонки так мальчишкам отвечают голосом уставшей от малолетнего ребёнка мамаши: «А потому, чтобы ты спросил меня об этом». Чтобы быстрее отвязаться.

Меня это разозлило, будто я тупая какая. Издалека я увидела, как тётя Лена, маневрируя чемоданом, направилась в нашу сторону. Внутри меня копошились противоречивые чувства. Мне хотелось сесть и разобраться с ними, но времени не было. Я снова посмотрела на кошку, кошка – на меня. Я почувствовала, словно она забралась в меня и теперь сидит внутри меня вместе со мной.

И тут – щёлк! Сама не знаю, почему так вышло, ведь я хотела просто напоить кошку водой, а вместо этого подхватила её одной рукой, второй сняла рюкзак, вытащила ветровку, которая там лежали, и посадила кошку в пустой рюкзак.

– Осторожней! В животе у неё – котята! – воскликнула буфетчица.

– Тётенька, а если она их родит, что мне с ними делать? – я понимала, она единственная, с кем я могу это обсудить.

– С котятами? Раздашь в добрые руки, как вырастут. В чём проблема?! На, вот, возьми коробку, понадобится.

– Спасибо, – ответила я и поспешила навстречу к тёте Лене.

– Быстро – в автобус! – прикрикнула она, когда мы встретились. – Чуть не опоздали из-за тебя!

Было ясно, что она ничего не видела. Я взяла у неё из рук лишний пакет с продуктами и зашагала к выходу.