– Слушай, Никита, ответь мне честно, против каких личных принципов тебе пришлось пойти, чтобы получить твою должность? Как тебя угораздило до полковника надзора дослужиться?

– Да, наверное, так же, как и тебя до твоей должности. Когда люди начали дохнуть, словно мухи, жирные карьеристы и прочие конторские задолизатели, ведущие нездоровый образ жизни, первыми начали покидать свои кабинеты вперёд ногами. Кадры стали редеть. Ты ведь знаешь, Саня, что я за звёздами никогда не гнался и ничьих жоп не лизал! – полковник поднял палец вверх и торжественно заявил заплетающимся языком. – Мне не пришлось поступаться никакими принципами. Должность просто предложили, а я просто согласился. Ведь в такое время, дополнительный паёк для семьи не будет лишним.

– А я и не сомневался в тебе, Никита. Ведь я сам лишь из-за матери здесь держусь. Слушай, а ты на гармошке всё ещё играешь?

– Ну, конечно, играю! А ты чего гитару свою сюда не притащишь? Сейчас бы спели с тобой!

– Гитара дома. Из-за местных люмпенов её сюда не приношу.

Окна в кабинете завибрировали, кружки медленно поехали по поверхности стола. Нарастающий рокот прокатился гулким эхом где-то вдалеке. Глядя на покосившийся портрет Дзержинского полковник, усмехнувшись, спросил:

– Этот, тебе от предшественников достался?

– Ага. Всё забываю снять. А ты, как я вижу, уже привык к этим землетрясениям и не паришься?

– Так, а хули тревожиться? Трясёт каждый день, да через день! Вот в тот месяц, когда ебанула Белорусская атомная станция, было действительно стрёмно. А то, что сейчас, это так, ерунда.

– Ну, тогда давай проведём профилактику лучевой болезни. – подливая самогона, усмехнулся Александр. – А то это облако, по всей планете расползлось. А мы его даже не видим. В наши дни радиация, наверное, меньшая из зол. Хотя, признаюсь честно, мне, с моей рожей, не хотелось бы, чтобы ещё и волосы начали выпадать.

Иван ещё раз посмотрел на синеватое вздувшееся лицо трупа. От этих выпученных глаз и, высунутого набок языка, мурашки пробежали по спине. Отвернувшись, Ваня поёжился и спросил Максима:

– Может всё-таки закроем ему глаза, и отвяжем?

– Ты серьезно, что ли? Неужели ты не слышал, что вертухаи сказали? Они нас потом самих всех передавят, как тараканов.

– Но уже второй день пошёл. Никто не знает, когда их грёбанный эксперт приедет. А если он вообще не приедет?! Мы что, будем с разлагающимися трупами жить?

– Просто держись от него подальше, и не паникуй раньше времени. Пока вроде запах не сильный. Ты же видишь, как спокойно ведут себя наши сокамерники. Каждый занимается своим делом. Вот и ты чем-нибудь займись. Отвлекись. – спокойно ответил Максим и продолжил читать книгу.

– Я ума не приложу, как он это сделал?! Ведь Григорий Иваныч всегда был самым спокойным и рассудительным из нас. Что могло заставить его удавиться на собственной рубашке, стоя на коленях?!

– Он от этой дизентерии, затянувшейся, уже не соображал ничего. Плюс обезвоживание доконало. – парень перелистнул страницу.

– Ну, допустим. А Сиплый почему вскрылся возле параши? Он-то матёрый урка. Всякое повидал. И как они это сделали почти одновременно, в одну ночь?

В диалог вмешался тощий мужчина с соседней шконки. Озираясь по сторонам, он прошептал: «Сегодня утром мулька пришла из соседней хаты. Говорят, что во всех общих камерах жмуры. Все самовыпилились. Если это даже какая-то протестная акция, против режима или нехватки продовольствия, то о ней, почему-то, вообще никто не знал».

Иван с укором посмотрел на Макса:

– Вот видишь! Я же тебе говорю, что происходит что-то странное!

– А ты не заметил, что в последние годы с миром, вообще в целом, происходит что-то странное? Несколько свежих трупов, это всего лишь суровая реальность. Просто твоё сознание ещё не перестроилось на новую действительность.

– Как тут можно перестроиться, Макс? Тут рядом люди мёртвые! Ты понимаешь? Неужели тебе настолько по фигу? – не выдержав, сквозь зубы, прошипел Иван.

– А что ты от меня требуешь?! Мне что, чёрный платок нацепить и сидеть плакать? Я видел достаточно смертей в своей жизни, и даже более ужасных.

– Но ведь должно же быть какое-то сочувствие?

– Оно нужно нам, смертникам. А мёртвым оно ни к чему. Это они, глядя на наше заточение, нам сочувствуют. Я понимаю твою тревогу, Иван. Смерть, забравшая кого-то на твоих глазах, это не очередная новость из криминальной сводки, которую ты прочитал и тут же забыл. Это совсем другое! Когда костлявая собирает свой урожай слишком близко, человеку становится страшно и тошно. А всё потому, что ты чувствуешь её дыхание, ты ощущаешь её ледяной холод и примеряешь её на себя. Понимаешь суть? Один, погибший рядышком, вызывает у любого человека гораздо больше эмоций и чувств, чем тысячи погибших где-то вдалеке. А всё потому, что так тебе проще представить себя на месте погибшего.