А потом начались землетрясения. Сама Природа, будто бы устав терпеть мерзкое отношение человечества к себе, от скромных намёков перешла к действиям. Каскады чудовищных подземных толчков и извержений вулканов, прокатившихся по всей планете, принесли не только колоссальные разрушения, но и сотни тысяч смертей. Работники нефтедобывающих и газовых промыслов со всего мира, докладывали о том, что их участки опустели. Ни одна буровая станция теперь не могла добыть ни капли чёрного золота. Эксперты рассуждали о смещении литосферных плит в результате землетрясений, а также об изменении структуры внутренней поверхности земли. Но что простым людям до этих теорий? Хотя, странные провалы в земле, появляющиеся по всему миру, были неким косвенным доказательством этой теории. Оставшиеся запасы топлива мгновенно взлетели в цене. И теперь езду на собственном автомобиле могли позволить себе лишь избранные. А потому, брошенные машины медленно покрывались пылью и ржавчиной, простаивая без дела в гаражах и на стоянках. Немногочисленный общественный транспорт так же не пользовался особой популярностью. И не только в виду его дороговизны. Людям просто некуда было ездить. Веерные отключения электричества, являющиеся последствием кризиса и снижения поставок угля, стали обыденностью. Всеобщее обесценивание бумажных денег, крах криптовалют и биржевых рынков, а также последующая тотальная безработица, погрузили мир во времена хаоса и неразберихи. Вести о массовых беспорядках, голодных бунтах и гражданских войнах сыпались со всего мира. Но спустя несколько месяцев кровопролитных столкновений, которые не вели ни к каким изменениям, кроме тысяч бессмысленных смертей, обессиленные бунтари немного поутихли. Большинство людей превратилось в некое подобие голодных и запуганных мышей, попрятавшихся по своим норам и боящихся вылезти наружу.

Над человечеством нависло гнетущее всеобщее состояние напряжённости и страха. Каждый житель планеты в эти дни понимал, что это ещё не конец. Это только начало! Но что же будет дальше?! Ответа не знал никто.

Для жителей Новосибирска, в котором родился и проживал Иван, вынужденный отказ от транспорта и даже всемирный финансовый гиперкризис были меньшими из бед. Чудовищный взрыв, внезапно прогремевший прошедшей весной в государственном научном центре вирусологии и биотехнологии «Градиент», изменил жизнь не только города миллионника, но и большинства близлежащих городов. По всем окрестностям, ветром разнесло сотни опасных вирусов и бактерий. Свою порцию невидимых смертоносных частиц получили даже Казахстан и Монголия. Не только сам Новосибирск, но и Омск, Кемерово, Красноярск, а также многие другие близлежащие населённые пункты превратились в города-призраки. Кладбища, крематории и морги были переполнены. В первые месяцы после катастрофы похоронные команды работали в две смены. Сначала государственные службы хоть как-то участвовали в эвакуации людей из пострадавших районов. Но уже через пару дней, людей бросили на произвол судьбы. Нескончаемые вереницы машин день и ночь тянулись из городов, накрытых невидимыми облаками-убийцами. Люди бросали свои дома и квартиры, забирая с собой лишь самое необходимое. Канистра бензина тогда превратилась в самый дорогой и вожделенный товар. Уцелевшие жители городов, которые не смогли или по каким-то личным причинам не захотели покидать опасную местность, старались без особой необходимости не выходить из своих домов. СМИ ничего не говорили об этой ситуации. А сами люди, как всегда, могли лишь гадать и предполагать. Продолжают ли развеянные бактерии и вирусы нести угрозу или опасность миновала?! Вопросов было много, но точных ответов никто не давал. И потому, лишь самые отчаянные или отбитые осмеливались выходить на улицу без средств индивидуальной защиты.

Мир изменился. Теперь не имело значения твоё социальное положение, размер коттеджа и модель смартфона. Продуктов, которые людям выдавались по карточкам, хватало ровно на то, чтобы хоть как-то выжить. Но и свою порцию еды получали лишь те, кто прошёл процедуру вакцинации и вживления чипа. Теперь практически никто не задавался вопросами – «Для чего» и «зачем». Голод явился окончательным и неоспоримым доводом даже для самых принципиальных и упёртых. Но среди людей попадались и такие, как Иван, который принципиально укрывался от вакцинации и чипизации. Изолированность Новосибирска от внешнего мира, вымершие и пустующие улицы города, он считал преимуществом.

Иван посмотрел на наручные часы. Подкрутив немного заводную головку, он прошептал: «Чёрт, ну где его носит?» Позади раздался свист. Ваня обернулся и увидел шурина в респираторе. Тот махал ему рукой из-за покосившегося коричневого контейнера. Перепрыгнув через лужу и ещё раз, оглядевшись по сторонам, Иван юркнул в проём между гаражами. Пожимая руку Леониду, он кивнул головой на пакет, стоящий на земле, и спросил:

– Ну что, в этот раз без проблем?

– С лекарствами не получилось. Даже не знаю, как теперь Кольку лечить будешь.

– Хреново конечно… Ну да ладно, что-нибудь придумаем.

– У меня ведь Лизка тоже болеет. В этом месяце лимит на лекарства уже исчерпан. Аптеки почти пустые, больницы забиты до отказа. Да ты и сам всё знаешь. Мы ведь вместе были в первых похоронных командах. – почёсывая лоб и, отводя глаза, пробубнил сквозь респиратор Леонид. – Народ не прекращает дохнуть, благодаря подаркам от «Градиента». Слушай, бро, тут такое дело. Ситуация достигла края. Я реально больше не смогу вам помогать. Это был последний раз.

– Да я понимаю тебя, Лёня. Спасибо тебе за всё!

– Полки в магазинах практически пустые. На днях обещают опять урезать лимит на продуктовую норму. А чувак, который доставал мне дополнительные продовольственные карточки, слился.

– Да уж. – Иван задумчиво поправил очки. – Давненько я в магазинах не был.

– Если хочешь, я тебе глушилку верну. Может кто-то ещё сможет вам помочь.

– Да ну, ты брось! Пользуйся на здоровье. У меня этого добра полно. Нормально работает? Без проблем?

– Ну, мы же с тобой ещё здесь?! И спокойно общаемся. Значит работает. Ты гений, Ванёк! Такие штуки ваяешь!

– Высшее радиотехническое образование, увлечение электроникой с малых лет, и многие годы практики программирования. – пожал плечами Иван.

– Полезная штука! Особенно когда хочешь пропасть ненадолго от всевидящего взора. Но я уверен, что ты лучше меня понимаешь, что система совершенствуется. Скоро и твои глушилки и твой дубликатор чипов станут неактуальными. Пока ещё, они проводят процедуры калибровки и настройки, а потому списывают все эти моменты, на ошибки и сбои. Но ведь это всё ненадолго. Мне ребята тут шепнули, что скоро каждый сбой будут проверять в частном порядке. Тем более, когда из системы одновременно пропадает и чип, и смартфон, или же появляется дубликат чипа. Твой противогаз с тонировкой, скоро станет так же не актуален. Система наблюдения не сможет распознать тебя, а значит, ты будешь определён как угроза. Да и вообще, долгий масочный режим позволил им значительно улучшить систему распознания походки и движения. Я уверен, что твой противогаз давно не актуален по части конспирации. Вопрос только в том – когда за тебя возьмутся? На твоём месте, я бы хорошенечко задумался, как быть дальше. А я буду стараться реже пользоваться твоим девайсом для выхода в глобалку. Слишком это рискованно. Буду, как нормальный гражданин, бороздить просторы чебурнета.

– А мне кажется, что у них уже нет ни средств, ни ума, чтобы систему контроля интернета ещё жёстче усиливать. Сам ведь знаешь, что в мире творится! Тем более, у нас ещё до всего этого апокалипсиса было всё разворовано. Даже войну против маленькой Украины они еле как вывозят. А теперь, когда НАТО-вцы к конфликту подключились, им забот прибавилось. Потому, продовольственную пайку вам в очередной раз и урезают. Ведь как всегда, всё за счёт народа! Распаковывать ставшие уже личными закрома, и делиться наворованным, точно никто не будет! Жду, не дождусь, когда уже народ восстанет!