— Они отходили, согласно Плану «Ж» в систему, выбранную резервной для разворачивания Штаба, однако в процессе передислокации нарвались на превосходящие силы Ксеносов, которых «Превозмогатели» именуют «Фараонами».

Пальцы у принцессы побелели от напряжения.

— Спастись удалось только одному фрегату, команду которого я обнаружил на одной из Торговых Станций буферной Зоны.

— Это точно… Фантом? — прошептала Принцесса.

— Боюсь, что да Ваше Высочество. У меня видео с фрегата, где показано уничтожение флота.

Принцесса закрыла лицо руками, но через секунду, взяла в себя в руки и выпрямилась.

— Это всё?

— Еще есть видеофайл от вашего отца… Императора. Фрегат ушел не по собственной воле, а по приказу Его Величества.

— Включай! — лицо Мару немного порозовело, глаза зажглись надеждой.

— Ваше Высочество… Я думаю, это личная информация! — немного смущенно проговорил Телохранитель.

Принцесса рассеянным взглядом пробежалась по мне, Овечке и Алексу.

— Я уверена, что эти люди вполне укладываются в новое понятие «Семьи». Включай!

— Слушаюсь! — склонил голову Фантом и включил воспроизведение.

Высокий благообразный мужчина с аккуратной бородкой смотрел мудрыми глазами на нас, видимо, пытаясь передать всю скорбь за свой народ и Государство, которое он просрал.

— Дочь моя! Ситуация складывается так, что я не смогу выбраться с этой системы. Силы неприятеля чересчур сильны, и Адмирал Акбар не видит вариантов уйти отсюда живыми. Я воздаю хвалу своему чудесному предвидению и предусмотрительности, по которым я отправил тебя и внука с отдельным флотом. Надеюсь, у тебя всё хорошо, и ты сможешь возродить нашу великую Империю, над становлением и развитием которой трудились, не щадя живота своего, твои предки и я, твой Отец. Теперь ты — надежда Империи и всего Человечества. Ведь кто, кроме моей благородной крови сможет привести Человечество в Победе? Я верю в тебя и твоё благоразумие и хочу пожелать тебе восстановить мощь Империи и захватить, наконец власть над всем Человечеством! А, всё-таки попробую воспользоваться спасательной капсулой…

Тут запись прервалась, видимо пафосного чувака экстерминировали. Вместе со спасательной капсулой, ага.

Принцесса молчала, глядя в пространство невидящими глазами.

— Вот он поц… — тихо прошептал Алекс, но крякнул, когда я двинул его в бок.

— Ты, блин, не видишь, что Маруся в печали? — также тихо ответил я.

— А чё он всё просрал? — Алекс перехватил мой локоть при подлете к его телу.

— Тише… — я увидел, что Принцесса медленно повернула голову в нашу сторону, в глазах её появилась осмысленность.

— Илай! Мне нужно спасти своих подданных!

Алекс закатил глаза.

— Ваше высочество! — осторожно начал я. — Как вы представляете «защиту ваших подданных»?

— Планеты Империи! Их нужно защитить!

— Все… Десять и сколько-то там тысяч систем? — я смотрел на неё и не мог понять — то ли лыжи не едут, то ли я ибанутый!

Принцесса закусила губу. Воинственный запал пропал и она, похоже, включила мозги.

— Да… — я её еле расслышал.

Я почесал затылок и посмотрел на Фантома. Он очень неодобрительно на меня зыркал. Глянул на Алекса, тот поднёс указательный палец к виску, но хмыкнул и передумал. Овечка невозмутимо пожала плечами.

— Принцесса… Где сейчас Имперские… ваши оставшиеся войска? И сколько их осталось?

— Фантом? — Мару посмотрела на Телохранителя с надеждой.

— У меня нет полной информации, — нехотя ответил бородач.

— К чёрту полную! — разозлился я. — Дай мне что-нибудь, во что не стыдно будет поверить!

— Ваше Высочество! Это секретная информация! — Фантом неодобрительно посмотрел на Принцессу.

— К чёрту! — разозлилась теперь Принцесса. — Скажи ему всё!

И Фантом сказал. От Имперского Флота в боеспособном состоянии осталась едва ли десятая часть. Из них требовала ремонта еще процентов семьдесят. Личный состав дезертировал, захватывал корабли и уходил на родные планеты, чтобы попытаться защитить родственников и близких. Единое командование отсутствовало. Штаб отсутствовал. Надежда отсутствовала.

Я посмотрел на развернутую карту. Рваная часть имперской части космоса, прореженная темными пятнами разрушенных или захваченных систем, выглядела уныло. Наибольшие «живые» уплотнения были в месте границы с ТоргРесом и остатками ЧС.

— Где столица? — уточнил я.

Фантом придвинул тёмный кусок карты.

— Уничтожена Фараонами! Двадцать пять миллиардов человек!

Сбоку заскрипел зубами внезапно посерьезневший Алекс.

— Почему Император бежал в Буферную Зону, а не в тыл своей Империи? — невинно поинтересовался я.

Теперь зубами заскрипел Фантом.

— У меня нет полномочий обсуждать приказы Его Величества!

Я вздохнул.

— Маруся! — Фантом скривился, но Принцесса подняла руку успокаивая. — Тебе нужно вернутся, если ты хочешь, чтобы твоя Империя не посыпалась окончательно. Возможно, уже поздно, но из того, что я вижу шанс небольшой, но всё же есть! Но, для этого народ должен видеть свою… Императрицу? Ты же теперь Императрица?

Она неуверенно кивнула головой.

— Да!

— Так вот. О мертвых принято говорить либо хорошо, либо никак. Поэтому, поступок твоего отца я не хочу обсуждать. Но народ должен видеть своего правителя, и рассчитывать на него.