— Разрешите прервать вашу беседу? — раздался тихий голос Прасковьи. Она смотрела на Таню воспаленными и добрыми глазами. — Деточка, зря ты так разговариваешь с нашей благодетельницей. Она добрый человек, но в порыве раздражения способна быть жестокой. Не перечь ей… Хотя бы ради Паны… Вы уйдете, а ей жить тут… со всеми нами… Не злите матушку…

— А почему вы ей служите? — задал Андрей вопрос, уже давно не дававший ему покоя.

— Но как же? — всплеснула руками добрая женщина. — Как же по-другому? Она попросила… Как можно отказать? И потом… Она заботится о нас всех…

— Но вы ведь можете жить так, как хотите…

— Но… я и живу так, как хочу, — она говорила правду. Андрей видел это по ее глазам. Ничего, кроме доброты и желания всегда быть полезной в них, не было. Он понял, что развивать дальше тему бесполезно. Есть такой тип людей, которые не могут жить ради себя. Им нужно постоянно о ком-нибудь заботиться. Вот, Прасковья была именно такой. Про таких говорят: «Последнюю рубаху снимет с себя и отдаст».

— И еще… — Прасковья запнулась, — я хотела сказать… вернее предупредить… то есть сказать, что видно ты, сокол ясный, чем-то разозлил нашу хозяйку…

— С чего вы взяли? — удивилась Таня.

— Так ведь поселила она его в мужскую башню, а место это нехорошее…

Алина поежилась. Что-то теплое прошлось по ее губам и спустилось к шее. Но спать хотелось сильнее, глаза упорно оставались закрытыми. Сознание просыпалось быстрее, но, не успев вынырнуть на поверхность, снова проваливалось в обволакивающее спокойствие. Она пошевелилась, укладываясь поудобнее, с намерением спать дальше и наслаждаться ласковыми прикосновениями.

— Какая же ты у меня засоня! — услышала она тихий смех Михаила. — Куда делся тот жаворонок, что будил нас в детстве ни свет ни заря?

Алина приоткрыла один глаз и увидела его лицо совсем рядом. Она счастливо улыбнулась и потянулась, прогоняя остатки сна. «Вот так я хотела бы просыпаться каждое утро! Пусть так будет всегда! Пусть он всегда будет рядом со мной».

— Привет! — хриплым от сна голосом произнесла она. — Я не слышала, как вы вернулись.

— Ты спала как младенец, — несмотря на полумрак, Алина разглядела, что глаза Михаила улыбаются. — Тут можно было танцевать, а ты, все равно, не проснулась бы. Даже храп Ады на тебя не действовал.

— Ошибаешься, дружок, — еще шире улыбнулась она, — еще как действовал. Из-за него я не спала большую часть ночи. Уснула, наверное, перед самым вашим приходом.

— Да уж, старушка храпит, как богатырь! Я долго пытался подстроиться под ее ритм.

— Вас долго не было, — Алина уселась на своем ложе. — Как там Таня и Андрей?

— Они нашли Пану! И это самое главное! — Михаил коротко поделился новостями.

— А где Кирилл? — через какое-то время поинтересовалась Алина.

— Ада попросила его помочь. Они пошли на поверхность за смолой, плесенью и еще всякой всячиной, — развеселился окончательно Михаил. — У старушки появился раб, теперь ему не отвертеться.

— А знаешь, я тут познакомилась с интересным типом! — Алина рассказала про ночного гостя.

— Значит, он из них? — Михаил призадумался. — Ну вот тебе и план! Он нам может быть полезен. Раз мы не можем отправиться туда сами, то, возможно, Захар не откажется нам помочь и сходит на разведку.

— Если захочет, — возразила Алина. — Ада сказала, что он не бывает там. Сознательно отгородился от родственников.

— В любом случае, нужно переговорить с ним.

До них донесся звук открываемого люка и, следом шаги двух пар спускающихся по лестнице ног.

— Держи дрова крепче! — проскрипел недовольный голос Ады. — Они у тебя сыплются! Руки, чай, не дырявые?

Сначала в проеме появилась огромная охапка веток, и уж потом вынырнула взлохмаченная голова Кирилла, пытающаяся разглядеть, куда идти. За ним гордо шествовала Ада, неся несколько свертков из древесной коры.

— Тащи все это на кучу! — скомандовала она. — Да полож в аккурат на самый верх, чтоб ничего не развалить там!

Ада освободилась от свертков, просто свалив их в кучу, и принялась хлопотать возле очага, разжигая огонь и вешая воду кипятиться.

— Пора чайку попить, — бормотала она, — в горле пересохло.

Кирилл, освободившийся наконец от объемной ноши, отряхиваясь на ходу, присоединился к остальным.

— Строгая старуха, — прошептал он, когда Ада скрылась в своем закутке, — замотала меня совсем.

Михаил с Алиной не выдержали и весело рассмеялись, так потешно он выглядел.

— Так вы хотите Захарку попросить помочь? — уточнила Ада, когда все собрались вокруг очага и потягивали горячий ароматный чай.