Что он там делает? Я всё ещё соображаю плохо, а потому не совсем понимаю, что вообще происходит.

Рид слегка поворачивает голову в его сторону и забирает стопку виски с подноса проходящего мимо официанта.

— Сегодня один из моих друзей женился. И знаете что… я задумался и решил последовать его примеру.

Что???

— Дженнифер Смит, — он достаёт из кармана маленькую бархатную коробочку, и я застываю, в ужасе глядя на него. — Я не устану повторять, как сильно люблю тебя. Ты же знаешь, ещё со школы.

Чувствую, как к горлу подступает давящая паника. Потому что Ричи под одобрительный гам и свист толпы спрыгивает со сцены и направляется в нашу сторону. Каждый стук его туфлей звучит тревожным набатом в моей голове.

Он останавливается рядом с Бруксом. Берёт меня за руку, и нехорошее волнение заполняет всё моё существо.

— Дженнифер, сейчас, в присутствии дорогих сердцу друзей, в присутствии твоего брата Рида, я хочу спросить тебя…

И всего одна фраза, произнесённая им, разом вышибает из меня все остатки спокойствия.

— Ты выйдешь за меня замуж?

Лёгкая улыбка, едва заметный наклон головы влево.

Я в шоке смотрю на него, не в состоянии вымолвить ни единого слова. Щека горит от напряжённого взгляда Того, Другого. Ведь Рид Брукс, прищурившись, пристально наблюдает за происходящим.

— Ты примешь его, Джен? — нервничая (что ему вообще несвойственно), спрашивает блондин, протягивая мне невероятной красоты кольцо.

Голоса друзей переходят на возбуждённый шёпот, и в какой-то момент абсолютной, идеальной тишины — я понимаю: все присутствующие ждут от меня ответа…

— Ричи, ну ты даёшь! — изумлённо кричит Меган.

Мой взгляд цепляется за нечто.

«Скажи ему да», — написано красными буквами на огромной растяжке, которую поднимают вверх хохочущие парни.

Буквы прыгают перед глазами, потому что они не могут держать огромный плакат ровно.

— Соглашайся, Дженнифер! — подбадривает обалдевшая от происходящего Ванесса.

Судорожно втягиваю в лёгкие воздух. Исайя хитро прищуривается и подмигивает. А у меня внутри такое смятение, что впору выброситься за борт этого прекрасного теплохода…

Я не могу вымолвить и слова, но зачем-то поднимаю руку навстречу, когда он аккуратно извлекает кольцо из резной бархатной коробочки и протягивает его.

Кажется, что всё это происходит не со мной. Будто сон. Нереальный, красивый и странный.

Исайя Ричи, с невероятно серьёзным выражением лица, берёт мою ладонь, целует онемевшие и подрагивающие от волнения пальцы. И пока я лихорадочно соображаю, пытаясь смириться с тем, что происходит, на один из них надевает кольцо, сверкающее в свете софитов. И сразу же это самое место словно начинает гореть огнём.

— Ты ведь выйдешь за меня, Джен?

Микрофон выключен, и я слышу его севший голос, пропитанный тревогой и сомнением. Нежно касается моей щеки, и мы смотрим друг на друга, замерев на несколько бесконечно долгих секунд.

Мой пульс лихорадочно зашкаливает.

Голова не может думать совершенно.

Мысли несутся с дикой скоростью, сталкиваются друг с другом, разбиваясь на сотни осколков.

Я растеряна.

Смущена.

Ошарашена.

Почему сейчас?

Зачем при всех?

Всё это слишком неожиданно.

Чересчур быстро.

Или… я просто ищу пути к отступлению?

В его сияющих кристальной голубизной глазах столько тепла, любви и невыносимой тоски, что я снова чувствую, как подступают и душат рвущиеся наружу слёзы.

— Да, — шепчу едва слышно, игнорируя тугой комок в горле. Слегка киваю головой.

И сама не могу поверить в то, что согласилась.

Он крепко сжимает меня в объятиях, с нескрываемым облегчением выдыхая мне в волосы.

Отклоняется.

Дарит мне свою самую обаятельную улыбку и целует под оглушительный шум толпы.

А я словно в анабиозе. Его тёплые губы с жаром припадают к моим. Как раз в этот момент с берега раздаются громкие выстрелы фейерверка, и я, вздрагивая, удивлённо поднимаю голову вверх, отстраняясь от Исайи. Смотрю, как звёздное небо окрашивается палитрой ярких красок, взрывается ослепительными вспышками. Это так захватывающе красиво, что я качаю головой, недоумевая. Выходит, всё это он спланировал заранее?