Страшный рев преследовал нас. Краем глаза я увидела огромную тень, прыгающую по стенам с противоестественной легкостью. Существо приземлилось на улице позади нас, размером с носорога, с косматой гривой и длинными крокодиловыми челюстями. Меня поразил его резкий маслянистый запах, напоминающий тухлую рыбу, старую кровь и разлагающуюся плоть. Отвратительное, жуткое, пугающее зловоние обрушилось на меня, обещая смерть. Страх сковал все тело.

Сработали инстинкты выживания, заставляя прийти в себя и успокоиться.

Мы продолжили мчаться по улице.

Существо позади нас снова взревело и бросилось в погоню. Оно гналось по нашим следам, огромное, но невероятно быстрое.

Я оглянулась. Расстояние между нами сокращалось.

Воздух горел в моих легких. Закололо бок.

Бежать. Бежать быстрее. Спасаться!

Я снова оглянулась через плечо. Зверь ускорялся. Мы бежали на пределе сил, а он только разгонялся.

Мы с бешеной скоростью свернули за угол. Перед нами нарисовалось разрушенное здание: громадные темные руины с зияющей черной дырой на нижнем этаже. Рафаэль указал на обломки. Мы повернули направо и прыгнули в темноту.

Внутри здание было огромным и пустым, всего лишь оболочкой, окаймленной внешними стенами. Высокие опорные колонны поднимались, ничего не поддерживая — верхние этажи давно обрушились, и луна сияла через дыры в пыльной стеклянной крыше, окрашивая пол случайными пятнами синего света. Мы пролетели в пространстве как два призрака, молчаливые и быстрые, погрузившись в глубокие черные тени у противоположной стены. Рафаэль протянул ко мне руку и сжал мою ладонь. Я сжала в ответ.

Может быть, нам повезёт, и зверь пройдет мимо.

Темный силуэт появился из щели в стене, через которую мы вошли. Не повезло.

Зверь сделал шаг вперед. Половина его тела качнулась вниз — он опустил голову. Я слышала, как он принюхивается. По полу покатились крошечные клубы пыли. Он хотел отследить нас по запаху. Если мы попытаемся бежать, он сможет найти нас. Если мы спрячемся на крыше, то, в итоге, спускаясь вниз с руин, встретим его внизу. Нам придётся его убить.

Рядом со мной Рафаэль сбросил смокинг. Под ним были двойные кожаные ножны. Он вытащил два ножа длиной в фут и передал их мне. Я взяла их, пока он стягивал рубашку. Далее последовали штаны. Он забрал клинки, и я сняла рюкзак с плеч.

Зверь сделал шаг вперед. Когти клацали по бетону. Шаг — скрежет. Ещё шаг. Его отвратительная вонь доносилась до нас, окутывая, как ливень холодной слизи.

Каждая клеточка моего тела напряглась.

Зверь переместился в пятно лунного света, и мой пульс участился. То, что я приняла за гриву жестких волос, было мешаниной из мелких коричневых щупалец. Они извивались и изгибались, растягиваясь и удлиняясь, как гнездо трехфутовых, тонких дождевых червей. Вычёркиваем шею из списка возможных целей. Резать или царапать массу извивающейся плоти слишком долго.

Зверь снова опустил голову, опираясь на мощные ноги, покрытые песчаным мехом. Длинные когти на его передних лапах скребли пыль на полу. Его прочный скелет, будто изначально задумывался для тарана. Если бы он начал разбегаться и врезался прямо в стену, то его это даже не замедлило. Я не обнаружила слабых сторон. Почему со мной всегда происходят подобные вещи, когда у меня нет под рукой штурмовой винтовки?

Зверь поднял голову. Большие желтые совиные глаза смотрели прямо на нас.

Придется пытаться поразить живот или глаза. Это были наши единственные варианты.

Я коснулась Рафаэля и указала ему пальцами на свои глаза. Он кивнул, ссутулился, его мышцы напряглись, и он подпрыгнул. Кожа разорвалась во время прыжка, тело приняло новую, более сильную форму. В начале прыжка это был мужчина, но по приземлению на месте стояла буда в форме воина: смертоносный гибрид животного и человека семи футов ростом. Вооруженный смертоносными когтями и острыми зубами, помещёнными в огромные челюсти, он мог раздавить бедро коровы, как будто это была скорлупа арахиса.

Я бросилась в сторону.

Рафаэль приземлился на зверя и ударил его по спине своими лезвиями. Кровь полилась из ран. Существо заревело и, покатившись, упало на землю. Рафаэль прыгнул в темноту. Зверь вскочил на ноги и развернулся, пытаясь броситься за ним.

Я ударила сбоку, рассекая его лоб когтями. Существо слишком быстро увернулось. Его зубы успели оцарапать мою кожу. Я отскочила назад, и зверь бросился на меня, щелкая зубами. Я снова и снова прыгала назад, но он гнался за мной по зигзагообразной траектории. Черт, слишком быстрый.