Попадая под раздачу тети Паши, вороватая парочка вмиг разлеталась кто куда. Мухтар, как правило, прятался во дворе за кустами, а Васька – на крыше кухни или гаража. Распластавшись на крыше камбалой и чуть приподнимая голову вверх, он изредка поглядывал вниз, ожидая, когда их «час расплаты» минет. Потому как «чертей» в адрес Васьки летело больше, мои охламоны-охранники окрестили кота «Паровозом».

Поостыв, тетя Паша беззлобно ворчала, уже защищая их:

– Да шо с их узять?!! – и, на что-то прозрачно намекая, добавляла: – …Каки сами, таки сани!

Два друга, пересидев «грозу» и виновато стелясь, замазывали перед ней свою провину, как могли. Васька терся о тетю Пашу, надрывно исполняя ей свои лучшие любовные серенады из своих лучших «шлягеров». Ну а не умевший так «блестяще петь» Мухтар «отмазывался» тем, что, умело «строя глазки», притаскивал ей ее старые потертые тапки. «Видать, до рождения свого исчо изголодались!» – жалела она их, и мир на летней кухне воцарялся до ее очередной стряпни.

– Вот, решил покатать тебя, Григорий Семенович, – пожимая руку Григорию, пошутил я. – Как ты на это смотришь?

– Я о том уже и не мечтал, Михалыч! В последнее время все только и думал, когда же ты меня по дождю в час ночи прокатишь! – тепло улыбаясь, отшутился Гриша.

Николай, слушая нас, осклабился.

– Ты, Николай, кепку бы надел, – открывая дверь со стороны водительского сиденья, сказал я охраннику, – моросит.

– Та, то пыль для моряка, Михалыч! – отмахнулся Николай.

– Моряк! – буркнул Семеныч. – Ворота, давай, открывай!

Я еще не успел сесть за руль, как меня остановил Мухтар. Заволновавшись, он, тихо заскулив, встал на задние лапы и, уперевшись передними в мою грудь, старался не пропустить меня в машину.

– Ну-ну, кончай, Мухтар! – отстранил я пса и, сев за руль, захлопнул дверь, наблюдая, как с тихим поскрипыванием сползает вбок металлическая створка ворот.

Но, когда Николай молча махнул нам рукой, и мы медленно тронулись, пес, вновь заволновавшись, пробежал несколько метров рядом с машиной, а затем остановился и, задрав морду, взвыл, заставив меня поежиться.

– Тьфу… Зараза!!! – чертыхнулся Семеныч, незаметно перекрестившись.

Свет фар осветил Николая, шутливо отдававшего нам честь, мягко скользнул по стволам деревьев, затем резко опустился вниз, осветив придорожные кусты, и затем снова, так же резко выровнявшись, прорезал сумрачную пустынную дорогу.

Автомобиль набирал ход.

– 2 -

Пляж

Мелкие капли дождя, клубясь в свете фар, летели нам навстречу, упруго ударяясь в лобовое стекло. Я включил дворники.

– Что за пожар, Михалыч? – нарушил молчание Григорий.

– Сам не пойму!… Блевонтин звонил, – рассказал я о звонке. – Что-то здесь не то! Что-то не сходится, Семеныч… Дозвониться до него не могу…

– М-да… Надо бы охрану вызвать, Михалыч.

– Да вызвал я охрану… Вызвал, Гриша! Приедем – будем решать на месте. Хотя, что решать, еще не пойму! – вздохнул я, и мы оба замолчали.

Я уверенно вел автомобиль по мокрой дороге. Стрелка спидометра застыла на отметке сто двадцать. С раннего детства я, как и всякий мальчишка, любил машины. Мне тогда казалось, что водители – это особые люди, обладающие некими высокими и недоступными мне качествами. И хотя жизнь у меня сложилась так, что впервые я сел за руль после сорока лет, я довольно быстро научился управлять автомобилем. Но, несмотря на это, в моем подсознании все еще жила та наивная мысль из моего далекого детства о водителях, к которым я, увы, себя никак не причислял.

Я любил управлять автомобилем. Мне нравилось, что все мое естество наполнялось каким-то детским восторгом. Мозг мой начинал работать четко и ясно, а в мое тело будто вливалась сила мотора. И если мне выпадала возможность, я возил своего водителя, положенного мне по какому-то статусу, в качестве пассажира. Сейчас был именно такой случай, когда мне необходимо было собраться с мыслями.

Проехав под мостом, я свернул с трассы и, сбавив скорость, внимательно посмотрел в сторону темнеющего впереди пляжа. Заметив стоявший темным пятном у будки лодочника автомобиль, я, не доезжая до него, остановился, мигнув фарами. Увидав наш сигнал, нам трижды мигнули фарами в ответ.

Заметив сигнал, Григорий, молча открыв бардачок, подал мне мой потертый ТТ.

– Заряжен, – кратко сказал он, захлопывая бардачок, и, перегнувшись через сидение, взял в руки автомат.

– Ты, Семеныч, еще бы пулемет прихватил! – пряча пистолет за пояс, недовольно проворчал я.

– Береженного Бог бережет, Михалыч! – не глядя на меня, ответил Гриша, вгоняя патрон в патронник.

Не ответив ему, я внимательно наблюдал, как со стороны стоявшего автомобиля в нашу сторону, скользя по мокрой земле, торопливо приближался человек. В размывчатом свете фар я узнал в нем начальника нашей охранной системы, бывшего опера Алексея.