– Мой недалекий брат, асс ректор, попытался не так давно прощупать почву в отношении Лисы. На предмет свадьбы. Дело в том, что, по его словам, варенье, которое он предложил Лисе в тот раз на пробу, предлагают женихи своим невестам перед свадьбой. Вот Лиса и интересуется теперь, не касается ли эта традиция и вина из ягод агриссы.

Взгляды мужчин скрестились, а Миранта, не думавшая, что ректор может всерьез принять эту шутку, с тревогой посмотрела на брата, отчего–то упрямо не уступающему ректору в этом поединке.

– До окончания обучения адепты не имеют права вступать в брачные узы. – процедил ректор.

– О чем я уже ему не один раз намекала. – спохватилась Миранта.

– О чем я был уже в курсе. – ответил Эдмонд.

– А раз так, то и вовсе не стоит прожигать друг друга взглядами. – положила конец собственной неудавшейся шутке Лиса и смело допила вино до конца. По телу тут же растеклось тепло, предупреждая о возможных других скорых последствиях. Да, все же нужно было что–нибудь съесть для начала. Лиса потянулась за куриной ножкой, но Эш уже опередил ее, подкладывая ей кусок жирного мяса, вместо курицы.

Асса Каламия подняла бокал, оттягивая внимание на себя.

– Я хочу поднять бокал в благодарность за то, что вы вернули мне мою дочь. – сказала она. – И несмотря на то, что избежать нежелательных последствий нам не удалось, я верю, что отыщется способ избавиться от гнетущего действия этих браслетов. В конце концов, я доверяю своей сестре, которая хоть и до фанатичности предана вере, но все же остается моей родной кровью и не стала бы обманывать меня в моей надежде. А она говорила, что избежать действия браслетов можно.

Лисе подумалось, что доверять настоятельнице Таланиэль она бы точно не стала, имея опыт обмана за плечами, но все же сделала скидку на милость Светлой Богини. Может с ее помощью они отыщут способ. Пусть теперь и без такого талантливого артефактора, как магистр Молениус.

За это она даже бы выпила, но ее бокал был уже пуст, а просить налить ей снова Лиса бы точно не стала, уже ощущая легкое головокружение. Поэтому она жадно вцепилась в предложенный Эшем сок, тут же осушая половину бокала.

Возвращались в Университет все в той же давящей тишине. Магистр Хайте, вновь вернувшаяся в своё привычное полубезразличное состояние, помогла Кристиану открыть портал, куда один за другим шагнули сначала адепты, а после и преподаватели вместе с магессой Темпора.

Лиса остановилась сразу после выхода, ожидая Миранту и ребят. Все четверо они молча стояли в портальном зале, словно все ещё не верили, что возвращаются сюда все вместе. Кристиан попрощался с магистрами и тоже покинул зал, давая Лисе возможность побыть с друзьями наедине. Нужно было возвращаться в пансион. Но расставаться не хотелось, будто после всего, что произошло даже короткая разлука несла что–то тяжелое и безрадостное.

– Нужно идти. – проговорила, наконец, Миранта. – Хочется по–настоящему отдохнуть.

Риз лишь сжал кулаки, не имея возможности обнять ее. Вместо него за руку эльфийку взяла Лиса. Переплетя с ней пальцы, она ободряюще кивнула.

– Мы справимся.

– Конечно, справимся. – подтвердил Эш, обнимая их обеих. Как ни странно, на орка браслеты Миранты не действовали.

– Ребят, – попросила Миранта. – идите. Мы вас догоним. Дайте нам поговорить.

Лиса кивнула и, взяв Эша за палец, потащила к выходу, размышляя по пути, что ей тоже было бы неплохо поговорить кое с кем. Взгляд ее зацепился за украшенную лестницу, и она тут же вспомнила, что сегодня Бал Длинноночья. Вот почему так пусто, все готовятся к балу.

– Малышка. – отвлек ее от мыслей Эш. – Наверное странно сейчас об этом спрашивать, но ты просто подумай, ладно?

Она вопросительно посмотрела на своего гороподобного, но как оказалось не менее уязвимого, чем все они друга.

– О чем ты?

– Я о своем приглашении. – Эш смутился. – Я понимаю, что это не ко времени. Но ты только скажи. Я пойму. Мне просто нужно знать.

Лиса задумчиво шагала по ступеням, думая, как поступить.

– Давай сделаем так. – решила она. – Сейчас нужно будет действительно отдохнуть, как сказала Миранта. Я–то вполне выспалась под действием отвара магессы Темпора, но все равно есть что обдумать. Поэтому обговорим все завтра за завтраком. Хорошо?

Эш кивнул, подставляя ей локоть. Все верно. Они всегда так ходили по территории Университета. Такой знакомый жест. Тепло наполнило ее. Тепло и благодарность.

Дорога от корпуса до пансиона выдалась быстрой. Хоть магистры и постарались сделать всю территорию Университета не слишком холодной, однако, снег должен присутствовать, чтобы не портить традицию праздничной ночи. Поэтому парк друзья пересекли почти бегом. Расставаясь у пансиона, Лиса легко обняла Эша за руку на прощанье и обернувшись, не сдержалась.