– Радуйся, милая, – кивнул рисс Портон. – Значит, сад сменил гнев на милость и наконец-то признал тебя хозяйкой.

В глазах барона и его родственников Эрик увидел алчные огни. Мысленно эта троица уже завладела его, Эрика, имуществом.

– Рисса Нейна, поговаривают, в замке находятся блуждающие порталы, и с их помощью можно попасть в любую точку мира, – с намеком произнес барон.

– Все может быть, – равнодушно ответила невеста, возвращаясь к каше, – я не люблю путешествовать.

Эрик чуть не поперхнулся своей порцией. Глупая девчонка! При чем тут путешествия! Блуждающие порталы – это сила и мощь того, кто им владеет! С их помощью можно перебросить любое существо куда угодно! И попасть тоже… Куда угодно… Те, кто не умел ими пользоваться, оказывались и под толщей воды, и на горных вершинах, и…

– Ваше сиятельство, – перебил размышления Эрика голос Генриха, – вы ведь служили? Мне кажется, мы с вами где-то встречались.

Мальчишка раздражал Эрика, особенно после его ночной выходки у двери невесты. Но следовало показать воспитание. И Эрик ответил:

– Стычка с троллями на границе, военные действия против гоблинов неподалеку от крепости Ронтон.

– Точно, – кивнул его собеседник, – гоблины. Я вспомнил.

Эрик парня не помнил. Да и не до того ему было в то время, чтобы запоминать всех, кто сражался вокруг. Жаркое время было, зато нескучное.

Когда Нина на Земле запоем читала любовные романы, в том числе и фэнтезийные, о высшем обществе, оно казалось ей сборищем змей. Этакий серпентарий, в котором каждый может укусить другого. В принципе, от остальных сборищ, даже коллективов на работе, такие серпентарии не сильно отличались. С одной лишь разницей: аристократы считали себя, причем, по мнению Нины, незаслуженно, этакой привилегированной кастой, в которую было тяжело попасть «снаружи». Теперь, сидя за завтраком рядом с подобными представителями «касты», Нина понимала, что права. Во всем права.

Ни Генрих, ни Гордон, родственники барона Ореста, ей не понравились. Один – прямой как палка солдат, с удовольствием вспоминавший битвы и сражения, в которых участвовал, второй – хлыщ с великосветскими манерами. И оба – с чересчур раздутым самомнением, каждый со своим. Впрочем, расположившийся возле них со скучающим видом жених из столицы был ничуть не лучше. Он едва ли не зевал, демонстрируя всем и каждому, как скучно ему находиться здесь, в среде чуждых ему людей. Он – герцог, племянник императора! А все вокруг – мелкие сошки!

Единственное, что удивило Нину, – этот столичный красавчик, оказывается, тоже воевал. И, видимо, даже сражался на поле боя. Вряд ли солдафон Генрих мог видеть его где-то еще. С другой стороны, война издревле считалась одним из развлечений аристократов. Так что удивляться было нечему.

– Рисса Нейна, – обратился к ней между тем барон, прямо-таки лучась благодушием, – сегодня отличная погода. Предлагаю выйти прогуляться, всем вместе.

– Вы хотите гулять по саду? – насмешливо уточнила Нина. Её жутко раздражало обращение с ней, как с несовершеннолетней дурочкой. – Или по полям, где зреет пшеница?

– По замку, – язвительно заметил столичный жених. – Каждый будет гулять в собственной комнате.

– Отличная идея, – согласилась Нина, посматривая на уже третий хлебец с сыром, лежавший на тарелке. – Вот вы все там и гуляйте. У меня же есть дела поважнее. И прошу в них мне не мешать.

– Милая, – нахмурилась Ольгера, – император ясно дал понять, чтобы ты выбрала себе жениха.

«Выбрала», значит. Не являясь аристократкой, опекунша Нейны не желала ссориться, по-видимому, даже с захудалым бароном. Она прекрасно знала, что выбора не было, и Нейне следовало подчиниться воле императора, выйдя за его племянника. Знала, но при этом делала вид, что этот выбор был. Что ж, ее проблемы.

– Император? – Нина пожала плечами. – В таком случае я отправлюсь ко двору и побеседую с ним лично.

– И вы уверены, что император вас примет? – с сарказмом спросил столичный жених. Как там его звали? Эрик вроде.

– Почему нет. Насколько я помню, отец был его другом. Что помешает ему поговорить с дочерью друга?

В ответ – молчание и взгляды, подозрительные, недовольные, раздраженные.

Ни к какому двору Нина не собиралась. Ей необходимо было потянуть время, чтобы успеть решить, что же делать дальше. Те два ключа, найденные в тайнике, следовало куда-то «пристроить», найти двери или тайники, которыми они открывались. Так что пусть женихи и опекуны считают, что Нина готовится к поездке ко двору. А она тем временем займется более серьезными вещами.

В хрониках о зарождении мира, которые в свое время читал Эрик, говорилось, что раньше, когда мир только создавался, могущественные боги населяли его существами из других миров. Как это происходило, не описывалось. Но якобы грань между мирами была настолько тонка, что любой желающий мог попасть сюда извне, укорениться, жениться, стать одним из прародителей древнейших и могущественных родов. Поговаривали, что и сами боги являлись такими пришельцами из другого мира. Как бы то ни было, когда здесь набралось достаточно жителей, а у них стали появляться потомки, грань сделали плотной, и попасть сюда больше не было возможности.