«Я тоже отправляюсь туда же, – нехотя признался он, – вы немного пошумите у них во время своих поисков, вреда никакого, польза очевидная».

«Оружие и правда можно добыть тем способом, который ты описал? Или это просто сказка для впечатлительного ребёнка?»

«Всё, сказанное мной – правда, – оскорбился воин, – такими вещами я бы не стал шутить».

«Ладно, ладно, не злись, – успокаивающим тоном ответил я, – хорошо, мы поможем вам, если будем проходить мимо владений демонов».

«О большем мы и не просим».

***

Утром взволнованного и постоянно поправляющего плохо сгибающуюся, накрахмаленную одежду Чи Хона посетила принцесса. Сяо Тей поздоровалась и преподнесла подарок – свой моринхурн, упакованный в дорожный чехол.

– Это тебе, – она поставила инструмент рядом с кроватью парня и, наклонившись, поцеловала его в щёку, – я не хочу, чтобы талант, подобный твоему, зарывался в землю. Пообещай, что ещё хотя бы раз сыграешь мне.

– Клянусь, – у парня спёрло дыхание.

– Тогда прощай, через пять минут за тобой придут, – она с сожалением пошла к двери и возле неё обернулась, – вокруг тебя крутится слишком много тайн, но я бы хотела, чтобы мы ещё раз увиделись и не были при этом врагами.

Парень промолчал, поскольку я предупредил его, что неправильным будет кидаться громкими словами, одно обещание он уже дал, два будет перебором.

– Прощай Сяо Тей, – ответил он по моей указке.

Она тяжело вздохнула и вышла.

– Истинная принцесса, – Джан Ин, сидящий на соседней кровати, был в восторге, хоть и разговаривали не с ним, – а куда ты уходишь?

– На днях мы все вернёмся обратно, домой, – Чи Хон знал от меня о поручениях, которые были разосланы послам и ректорам академий, а также о миссии, которую мы с ним отправимся выполнять, – возникла какая-то угроза, и все студенты возвращаются в свои страны.

– Ого?! Мы возвращаемся домой?! – удивился принц. – Правда? Откуда ты узнал?

– Случайно услышал от учителя, когда вчера тренировался, – соврал Чи Хон, – меня попросили вернуться первым, проверить, что дорога безопасна для вас вашего высочества.

Джан Ин приосанился.

– Тогда скажи всем, когда окажешься дома, чтобы устроили нам пышный приём. Мы не посрамили империю и возвращаемся одними из лучших! Я за время нахождения тут я поднял десять уровней!

– Конечно.

– Но не беспокойся, – принц слез с кровати и подошёл к Чи Хону, положив руку ему на плечо, – никто не узнает о наших милых похождениях от меня и, надеюсь, от тебя тоже.

– Ваше высочество! – вскрикнул в притворном негодовании Чи Хон. – Как вы можете даже подозревать меня в таком?!

– Нет, – тот сразу же успокоился, – даже не думал, я всегда буду рад видеть тебя у себя во дворце.

Их разговор прервали, когда на пороге появился Джейн и поманил за собой Чи Хона. Дёрнувшегося принца же он попросил остаться. Причём таким тоном, что тот замер на кровати и больше не шевелился.

Судья повёл нас очередными запутанными коридорами и лестницами, которые связывали весь дворец, словно нити, и пригласил в огромный зал с большим троном в конце. Вокруг были толпы придворных, а также судьи и гвардейцы.

Когда мы зашли внутрь, на Чи Хона было направленно множество недоумевающих взглядов, никто не понимал, что он тут делает. Ответ на этот вопрос дал император, который появился под звуки музыки и в сопровождении своей супруги. Они сели на свои места, и затем Дон Тей пошевелил кистью.

Подбежавший сановник развернул свиток и громко стал зачитывать, что студент первого курса императорской академии Чи Хон назначается судьёй с испытательным сроком в три года и отправляется с миссией на границы империи. Новость о назначении требуется разослать во все концы и обеспечить полное содействие новому судье.

У многих челюсти едва не упали, когда стало известно о таком назначении, дело крайне непонятное и запутанное подогревало интерес у всех присутствующих к персоне моего подопечного.

Чи Хона тем временем подозвали к трону, где он зачитал краткую клятву императору и пообещал выполнить порученное ему дело, взамен из его рук получив небольшой серебряный медальон, который тут же повесил на шею.

Далее начался завтрак, но нас оттуда увели, поскольку дело было сделано и нужно было возвращаться в академию и отправляться в дорогу.