Что это? Глупость? Акция протеста? Ведь среди собравшейся тут толпы обязательно найдётся хотя бы один, кто его узнает, и доложит если не генералу, то прессе. Как Ральфа вообще люда занесло? Он ведь не дурак, должен понимать, какие могут быть последствия.

– Что-то не так?
– тихо спросил вставший рядом со мной Эйвер.

Я повернулась к нему, увидела обеспокоенный взгляд, и кивнула в сторону зала.

– Видишь темноволосого худого парня на арене?
– проговорила тихо, а когда Эйв кивнул, пояснила.
– Это младший брат Тейры.

Эйвер хмыкнул, опёрся локтями на балюстраду и, чуть прищурившись, посмотрел на Ральфа.

– Неплохо дерётся.

– Что?
– я не сразу поняла смысл его слов.

– Говорю, парень-то силён. И техника хорошая, и выносливость на высоте, - добавил Ходденс.

– Эйвер, ты вообще понимаешь, что говоришь?!
– практически прошипела я.
– Он юный глупец! Ввязался в драку в подпольном бойцовском клубе! Это же опасно! Его срочно нужно спасать! Вдруг его заманили обманом? Да, точно. Иначе просто не может быть!

Эйв одарил меня снисходительным взглядом и, выпрямившись, приобнял за плечи.

– Бояться нечего. Он лорд, ему тут точно сильно не навредят, - медленно, как глупому ребёнку пояснил Ходденс.
– Кстати, дерётся твой малец скорее для того, чтобы рисануться. Да и соперник у него, мягко говоря, неактивный. Присмотрись, они же даже не пытаются всерьёз друг на друга нападать. До сих пор не заметил ни единого по-настоящему опасного удара.

Я была так поражена его спокойным объяснением, что даже не стала противиться этим самоуверенным объятиям. Голос Эйвера звучал настолько обыденно, будто он настоящий специалист по подобным боям.

– Скажи, а ты в таком участвовал?
– не могла не спросить.
– В нашем мире ведь тоже есть подобные клубы.

– Есть, - кивнул он.
– Но там у меня не было резона драться за деньги.

– Ты хочешь сказать...
– я сглотнула, осознав, что отрицательного ответа не прозвучало. Совсем наоборот.

Развернулась к нему лицом, посмотрела в глаза и спросила прямо:

– Ты что, дрался здесь за деньги?

Вместо того, чтобы просто сказать правду, он довольно улыбнулся и наклонился к моему лицу.

– Какой раз мысленно проклинаю себя за ту глупую клятву, - прошептал в паре сантиметров от моих губ.
– Ты даже не представляешь, как приятно осознавать, что ты за меня волнуешься. В твоих глазах искреннее беспокойство, Тей. А я безумно хочу тебя поцеловать.

– Не уходи от ответа!
– заявила упрямо.
– Ходденс, немедленно признавайся!

– Да, - кивнул он, чуть отстранившись.
– Да, Тей, дрался. И так огрёб, как ещё ни разу в жизни не огребал. Больше на эту арену не пойду. При всей моей любви к единоборствам, бои без правил не для меня.

Не знаю, как смогла сдержаться и не треснуть его по лицу. Но в грудь всё равно толкнула. Хотя толку от этого действия не было никакого, Эйвер даже с места не сдвинулся.

Меня же буквально переполняли противоречивые эмоции. Одновременно было страшно за Эйва, которому пришлось вот так зарабатывать на жизнь. И одолевала злость на него же, за то, что подверг себя такому риску ради денег.

– Ходденс, ну что ты за бедовый человек?
– вздохнула, уткнувшись лбом в его плечо.
– То уличные драки, то подпольные бои, то «Ведьмина рулетка». Как можно настолько глупо рисковать собой?

– Знаешь, - он легко погладил меня по напряжённой спине, - когда всем вокруг плевать на твоё благополучие, и сам перестаёшь о себе беспокоиться.

– Кристалл не плевать. Мне не плевать, - я снова посмотрела ему в глаза.
– Уверена, тому же Лиару тоже не всё равно. Нас, тех, кому ты дорог, как минимум трое.

А он вместо того, чтобы ответить, подался вперёд, коснулся лбом моего лба и замер. А потом сгрёб меня в объятия и прижал к себе крепко-крепко, почти до боли. И я тоже обняла его в ответ. Просто потому что захотелось.

– Спасибо, - едва слышно прошептал Эйв.
– Ты даже не представляешь, как приятно слышать эти слова.

– В следующий раз, когда рискнёшь поставить на кон собственную жизнь и здоровье, пожалуйста, вспомни о нас, - попросила я.

– Обещаю, - ответил он и потёрся носом о мои волосы, точнее, о парик. А потом отстранился, поймал мой взгляд и добавил: - Надеюсь, по возвращении в наш мир ты не откажешься от своих слов.

– А разве там тебя будет интересовать, переживаю я или нет?
– сказала с горькой иронией.