Наконец вышел на парадное крыльцо дворца хозяин Царства нечисти – Кощей Бессмертный, терпеливо дожидавшийся в своих мрачных покоях, пока все соберутся. Призвав толпу к молчанию, Кощей Бессмертный дал слово Лешему.

– Беда пришла к нам, – начал Леший, – откуда не ждали, не гадали.

– А откуда мы её не ждали? – язвительно спросил Соловей-разбойник.

Леший на мгновение растерялся от этого вопроса. Действительно – откуда? Но, не давая ответа, продолжал:

– Неведомо откуда явился человек. Какого роду-племени – неизвестно.

– А ты бы спросил у него, – съехидничал Соловей-разбойник.

Леший, махнув в его сторону рукой, умоляюще взглянул на Кощея Бессмертного, чтобы, дескать, помог избавиться от каверзных замечаний. Кощей строго посмотрел на Соловья-разбойника и вкрадчиво предостерёг:

– А ты бы помолчал, Соловеюшке. Дай наперёд Лешему слово молвить. А уж твоё слово мы потом послушаем.

И дал знак Лешему продолжать.

– Уж как я его ни водил по лесу, – заговорил тот, – как ни заманивал – ничего не вышло. К тому же у него оказалась странная свистулька, которая привела меня прямо в лапы к зверю косматому, и туго пришлось мне. Ну, мне-то ладно, я о других думаю. Ведь если кто-то окажется на моём месте, ему тоже несдобровать. Что-то надо делать. Я всё сказал.

– Это что же за свистулька такая? – задумчиво произнёс Соловей-разбойник. – Здесь лишь я имею право свистеть, как мне захочется и когда вздумается.

– А вот ты и разберись, – ответил ему Кощей Бессмертный, – узнай, что за соперник у тебя.

– Да, надо попробовать, – согласился Соловей-разбойник. – Может, эта свистулька мне понравится и я возьму её себе.

– Как же, возьмёшь! – заметил Леший. – Там с ним зверь косматый да, может, ещё и не один.

– Какой такой зверь? – в один голос спросили Домовой и Кикимора, одновременно подумавшие, не этот ли зверь выел у них яйцо.

– Неважно, – произнёс Кощей Бессмертный и взглянул на Кота Баюна. – И тебе, Баюнушко, теперь есть чем заняться. Ты ведь у нас умён и ловок. Вот и действуй.

Кот Баюн молча кивнул в знак согласия.

– А вы, все остальные, – закончил Кощей Бессмертный, обводя взглядом присутствующих, – будьте начеку. Попал в беду один из нас. Так вот, чтобы не попасть в неё всем нам, надо быть настороже. И в конце концов разобраться с незваным гостем и избавиться от него. От этого будет зависеть наш дальнейший покой.

После собрания Соловей-разбойник отправился искать незнакомца. Лесовик и не думал скрываться. Он не спеша брёл среди деревьев, иногда останавливаясь, чтобы ласково погладить ствол берёзы или отведать душистых ягод.

Соловей-разбойник, не мешкая, забрался на огромный дуб, приготовившись встретить Лесовика могучим посвистом. Набрал побольше воздуху, надул щёки и засвистел – мощно, грозно, аж кровь к глазам подступила. Вмиг полегли травы, согнулись деревья.

Лесовик от неожиданного ураганного свиста еле устоял на ногах. И несдобровать бы ему, если бы не догадался ухватиться за ветку согнувшейся берёзы и укрыться за её стволом. Соловей-разбойник вновь вобрал в себя воздух, чтобы свистнуть ещё сильнее.

В это время Лесовик вынул свою дудочку и заиграл на ней. И случилось неожиданное: Соловей-разбойник получил удар такой силы, что не удержался и свалился с дуба на землю. Оказалось, что его свист столкнулся с мелодией дудочки и вернулся обратно, сбив своего хозяина с дерева. Пришлось Соловью-разбойнику несолоно хлебавши отправиться восвояси, покряхтывая да почёсывая отшибленные бока. По дороге он встретил Привидение. Оно само окликнуло неудачника.

Соловей-разбойник откровенно рассказал Привидению о том, что с ним произошло, и попросил помочь завладеть желанной дудочкой.

– Ты же невидимо, – сказал Соловей-разбойник. – Авось злодей тебя не узрит и удастся украсть у него свистульку. Только ты уж, будь добр, отдай её мне. А я в долгу не останусь.

– Чем же ты отплатишь мне? – полюбопытствовало Привидение.

– Чем пожелаешь, – ответил Соловей-разбойник. – Если хочешь, то целых три дня буду лёгким свистом помогать тебе передвигаться ещё быстрее. Ну как, идёт?

Привидение немного подумало и сказало:

– Только я в основном по ночам работаю. Значит, три ночи за тобой.

– Согласен, – махнул рукой Соловей-разбойник. – Только уж ты постарайся.

На том и разошлись.

А Кот Баюн в это время разыскивал нежданных гостей. И увидел их – всех до единого. Лесовик сидел на полянке в окружении своих друзей и о чём-то с ними разговаривал. Узнал Кот Баюн и Медведя, и Волка, и Лису, и Зайца. Даже Ежа разглядел. Не ускользнули от его внимания и Ворон с Совой.