В лёгких заканчивается воздух. Кровь в жилах стынет.

— Фейри правящих дворов, — произносит громкий голос, и толпа разом замолкает. Но магия внутри меня продолжает вихриться, готовая нанести удар. Моё сердце разбивается на миллион осколков, потому что я уже сложила два и два.

Теперь понятно, почему Несущий Ночь сказал, что это убийство будет особенно тяжёлым для меня. Он не мой потерянный в детстве близнец и не давний друг, которого я успела забыть.

Фейри, стоящий на сцене рядом с Верховной королевой, это брат Рева. И это может означать только одно.

— Я представляю вам, — объявляет королева, — вашего будущего Верховного короля — Рихгана из Светящегося двора.

Парень, с которым я только что танцевала, с которым мы только что целовались… Он принц. Принц Светящегося двора.

Паника отражается на моём лице. Я разворачиваюсь к нему.

Рев — тот самый фейри, которого я должна убить.

Я отступаю на шаг, мотая головой. Слёзы набегают на глаза.

— Линн? — спрашивает он, заметив моё состояние. — Что случилось?

— У тебя есть брат? — быстро спрашиваю я. — В смысле ещё один?

Он хмурится. Толпа вокруг внимает тому, что говорит фейри на сцене, но я не слышу ни одного его слова. Я вижу только Рева. Самого прекрасного фейри, которого я когда-либо встречала. Мой первый танец. Мой первый настоящий поцелуй. Первый парень, заставивший моё сердце биться быстрее в самом приятном смысле этих слов.

И я должна его убить.

А если я этого не сделаю… Даже думать не хочу, что будет со мной, если я не выполню свою часть сделки.

«Ты будешь умолять о смерти», — шепчет магия внутри меня.

— Я… да.

Сердце пропускает удар. Пожалуйста-пожалуйста, пусть Рев будет средним. Это ужасная мысль, но пусть у него будет младший брат, которого я смогу убить вместо Рева.

Да что со мной не так?

Кинжал на бедре внезапно стал весить тонну. Я уже знаю ответ. Чувствую сердцем. Это понятно по тому, как радостно оживилась магия. Я неосознанно заманила жертву в ловушку. Его легко будет увести из зала. Он с удовольствием пойдёт за мной.

— У меня есть два брата по отцу. Близнецы. Незаконнорожденные.

Сглатываю и киваю, мысленно прощаясь с будущим, которое уже успела себе напридумывать.

— То есть не наследники.

Они не считаются, даже если они младше.

— Нет. А что?

Он делает шаг ко мне. По глазам вижу, что он боится меня потерять. Боится, что я убегу.

Но он должен бояться обратного. Убежать — это лучшее, что я могу сделать для него.

И я так и поступаю. Разворачиваюсь и бегу через толпу. Рев кричит мне вслед, пытаясь догнать, но я ускользаю. Врезаюсь в группу девчонок, те вскрикивают. Спотыкаюсь, подвернув лодыжку. Правая туфля слетает, но я не останавливаюсь. Нельзя останавливаться.

Ещё немного потолкавшись среди гостей, я призываю тени, чтобы скрыли меня, и исчезаю. Тьма спрятала меня.

Двигаюсь к выходу, слушая речь наследника Верховного двора, вдохновенно рассказывающего, как он будет править, тогда как моя жизнь рушится в эту самую секунду. Добираюсь до двери и выхожу на свежий воздух.

Дышать тяжело. Мелкий дождик рушит мои светлые локоны и смешивается со слезами на щеках. Я нахожу неприметный уголок, чтобы свернуться клубочком. Тьма скрывает меня, чтобы никто не увидел, как я плачу.

«Возвращайся в зал», — шепчет мне магия, сдавливая грудь. Я съёживаюсь от неприятных ощущений. — «Выполни свою часть сделки».

Я закрываю глаза, осознавая, что если побегу дальше, то она может счесть это за нарушение условий и провал задания. Несущий Ночь придёт за мной. Или магия задушит меня изнутри.

Тяжело дыша, я окидываю взглядом белые сады Светящегося двора. Массивные железные ворота, тоже окрашенные в белый, распахнуты. Я хочу уйти. Хочу сбежать.

Но не могу.

Неважно, какие чувства вызвал во мне этот принц фейри, неважно, сколько счастья и надежды подарили мне эти недолгие мгновения с ним. Я не могу провалить задание. Разве какой-то принц, о котором я почти ничего не знаю, стоит моей собственной жизни?

Я должна спасти себя.

Крепко обхватив себя руками, я дрожу, трясусь, но наблюдаю.

Прятаться в тени я училась с самого детства. Это довольно типичный трюк в наших землях, но он не работает с другими теневыми фейри. Они тоже могут использовать тени и умеют видеть сквозь эту тёмную дымку.

Здесь же никто не видит, когда я проскальзываю в тень. Я полностью скрыта от чужих глаз, если не попадать под прямой свет.