В безжалостном состязании в физической и магической силе влечение к врагу может оказаться величайшей слабостью.
Я Кейлин из Двора Теней, ещё в юности изгнанная в мир людей за убийство принца фейри. Но узнав, что моя родина в опасности, я соглашаюсь на сделку.
Испытание терний определит чемпиона, который спасёт наш мир от ужасной чумы. Победитель получит славу и целое состояние. Меня абсолютно не волнуют деньги или известность, моя цель — вернуть свободу. В случае моей победы приговор будет отменён. И я собираюсь выиграть любой ценой.
Но я не учла, что одним из моих соперников окажется Ревелн. У нас… непростое прошлое. И сейчас, спустя десять лет, он даже сексуальнее, чем я помню. Ах да, и ещё он меня ненавидит.
Только один из нас может победить, и Рев сделает всё возможное, чтобы я не вышла из этих испытаний живой.
Потому что десять лет назад я убила его брата.
И Рев ничего не забыл.
Перевод: Дарина Ларина
Двухъярусная кровать шатается подо мной, и я сажусь, задевая макушкой потолок. Вздрагиваю, когда ошмётки штукатурки сыплются мне на колени.
В моей совершенно непримечательной спальне темно и тихо. Тени двигаются, вытягиваются, вызывая приятные мурашки по коже. Люди не любят темноту.
А я обожаю.
Всегда питала к ней слабость. Увы, есть и очень нехорошие существа, которым тоже нравится магии тьмы.
Моргаю, просыпаясь, и ощущаю вихри магии в воздухе. Магии не из этого мира.
Тихо ругаюсь, тревога волной проходит через всё тело. Как бы ни шаталась верхняя койка и каким бы жёстким ни был матрас, мне тепло и уютно в большом мягком пледе, подаренном Рейвен на прошлое Рождество. Но придётся его покинуть.
Придётся её покинуть.
В моей жизни не так много радостей, но Рейвен одна из них. Я не должна удивляться тому, что это всё у меня отнимут — ошибки прошлого неумолимо преследуют меня до сих пор. Кто же вышел на мой след сегодня?
В доме тихо. Потряхивает совсем незаметно, вроде бы даже никто в доме больше не проснулся, но я чувствую, как тёмная сила сгущается. Формируется. Надвигается, как буря на горизонте.
Я уже много раз играла в эту игру. Беги, прячься, притворяйся нормальным человеком, которого вовсе не преследуют фейри королевских кровей и всякие жуткие монстры.
Стряхиваю штукатурку с рук и спрыгиваю с верхней койки, отгоняя прочь все сомнения. Нет времени на эмоции. Если они идут сюда, мне остаётся только одно.
Бежать. Это единственный способ защитить её.
В комнате кромешная тьма, но я, прислушиваясь к каждому шороху, выхожу из комнаты уверенными шагами, без колебаний.
— Кейлин! — звучит громкий шёпот, как раз когда я собираюсь закрыть за собой дверь.
Рейвен, блин.
Застываю на месте и качаю головой. Милая девочка-подросток с нижней койки крадётся за мной в коридор, убирая с глаз непослушные тёмные прядки.
— Возвращайся в постель, Рейвен.
Она скрещивает руки.
— Не обращайся со мной как с ребёнком.
В мире людей она уже почти взрослая — ей недавно исполнилось семнадцать. Я это понимаю. Но она не готова ко всем ужасам и кошмарам, подстерегающим за пределами этих стен. Так что да, нравится ей это или нет, я намерена защитить её.
— Если ты сбегаешь тайком, то я тоже. Ты обещала взять меня с собой на следующую вечеринку, — пол дрожит у нас под ногами. — Что происходит?
Я драматично вздыхаю. Ну конечно, у человека-подростка только одно на уме. Вечеринки. Мальчики. Девочки. Веселье.
— Я не сбегаю на вечеринку, Рей, — бормочу я, ступая дальше по коридору. — Я вообще не хочу уходить, но…
— Ты уходишь?
Рейвен — вторая по старшинству среди всех детей в приюте. В отличие от меня, у неё есть родители, надеющиеся вернуть опеку. Если бы только могли победить наркозависимость. Они пытались. У её мамы несколько раз даже почти получалось, но в итоге она срывалась, теряя как достигнутый результат, так и шанс вернуть Рейвен.
У меня худощавое телосложение, большие, по меркам людей, глаза цвета лесного ореха. Я выгляжу как шестнадцатилетняя, вот и притворяюсь подростком.
Все вокруг пытаются меня защитить, хотя на самом деле раздавить их мне было бы даже легче, чем моргнуть. Это довольно утомительно, когда к тебе относятся как к ребёнку, но есть и свои плюсы. Например, мне дали приют — какой бы он ни был, — даже просить не пришлось.
— У меня нет выбора, — я уже слишком много ей рассказала: о своей жизни, о родном мире, о магии в моей крови. Всё это людям не полагается знать, но в Рейвен есть что-то такое, из-за чего я чувствую себя как… дома. С ней хорошо и уютно. Я хотела, чтобы она узнала настоящую меня. Потому что я абсолютно уверена, что она единственная во всех мирах, кто мог бы узнать всю правду и всё равно продолжить любить меня.
Она единственная за последнее десятилетие, кто смотрит на меня вот так. Её большие глаза полны обожания и многих других эмоций, которые я не рискую произнести вслух. Кончиками пальцев касаюсь её щеки, и моё сердце сжимается, когда она прикрывает глаза.
— Я же не раз тебя предупреждала, что они придут за мной.
Она знает, что я не человек. И что мои враги тоже.
Она распахивает глаза, видимо, только сейчас осознав, что на самом деле происходит.
— Ты не говорила, что с их приходом начнётся небольшое землетрясение.