— Восхитительная коллекция! У вас превосходный вкус, мадам Чанг. А откуда берётся освещение? Чары? Мы же находимся под землёй. Цветам хватает света?

— Стандартные чары света, — пояснила Чанг. — Их достаточно для любых растений.

— Простите, что отвлекаю вас от работы. Так сколько придётся ждать порт-ключи?

— Я быстро. Подождите минут десять.

Дункан знал, что запоминается последняя тема беседы. И если Чанг спросят, о чём они говорили, она ответит, что они обсуждали фиалки, а про охранника и не вспомнит.

Получив свои порталы, он распрощался с сотрудницей портальной службы и отправился на выход. Но не стал пользоваться каминами. На улице его дожидался автомобиль, а у входа в атриум охранник, к которому он подошёл.

— Спасибо, Эрик.

Тот оторвался от газеты и удивлённо уставился на Дункана. Его лоб прочертила глубокая складка. Он силился припомнить мужчину среди знакомых или сотрудников Министерства, но никак не складывалось.

— Эрик, как дела? Тебя всё ещё беспокоит спина?

Дункан знал, что у каждого человека после определённого возраста начинаются проблемы со спиной. Во всём виновато несовершенство человеческого организма. Эволюция, так уж сложилось, не превратила людей в идеальную форму жизни. Разум и рабочую кисть дала — и на том спасибо. А уж если добавить к этому сидячую работу — точно не прогадаешь с тем, что у человека есть проблемы со спиной. К тому же Эрику на вид около пятидесяти лет — просто полное комбо.

Такой вопрос и обращение по имени развеяли сомнения Мантча в том, что они незнакомы. Ему было стыдно, что он не вспомнил посетителя. Он подумал, что это кто-то из старых знакомых.

— Ох, замучила спина! Спасибо за беспокойство.

— Как семья? — с участием подался вперёд Дункан.

— Всё хорошо… Разве что жена как обычно пилит, что денег мало, а так всё отлично.

— Как же так? Ты же, как ни посмотрю, всегда на посту. Неужели у тебя небольшая зарплата?

— Так-то нормальная, галлеонов семьдесят в месяц выходит, но моя благоверная всё транжирит, не успеваешь моргнуть.

— А напарника тебе не думают брать?

— Да куда уж там! — скорчил рожицу Эрик. — Каждый будний день как штык должен быть на работе. Я уж говорил Скримджеру, чтобы мне нашли сменщика, а они всё тянут и тянут!

Дункан продемонстрировал сочувствие.

— Надеюсь, тебя хотя бы на ночные дежурства не ставят?

— Слава Мерлину, что хотя бы до такого не додумались! — Эрик охотно делился наболевшим. Нечасто с ним заводят разговор, а на посту скучно и, как любому охраннику, хочется поболтать. — Хотя эти могут…

— Ты как обычно заканчиваешь? Мы могли бы пропустить по кружечке пива или чего покрепче. Я угощаю.

— Да, как обычно, — задумался Эрик, невольно облизнувшись, при мысли о пиве. Халявном пиве! — Как последний сотрудник уйдёт домой, так я всё запираю и домой. В восемь вечера я полностью свободен.

— А ночного охранника тебе не нужно ждать, чтобы передать ему дела? А то ведь он и задержаться может.

— Нет никакого охранника! Зачем? На входе охранные чары, через камины только сотрудники пройти могут, а их на работу пинками после конца рабочего дня не загонишь.

— А как же трудоголики? Слышал о таких извращенцах…

— Не, ну… Невыразимцы, бывает, на ночь остаются. Но они там на своём восьмом этаже сидят и их оттуда ничем не выгнать.

— В таком случае жду тебя в восемь в Дырявом котле.

*Фок — то же самое, что и fuck, но на ирландский манер.

**Сентполия — комнатная фиалка

Вечером Дункан встретился с Эриком и напоил его. В процессе распития алкогольных напитков Хоггарт много шутил и внимательно слушал собеседника. Тот, найдя хорошего слушателя, делился наболевшим. Периодически Дункан как бы невзначай вставлял вопросы о работе дежурного колдуна, а по сути, выяснял систему охраны Министерства Магии.

Он был искренне поражён, насколько безалаберно там относятся к системе охраны. Эрик — единственный охранник! Министерство работает лишь по будням, за исключением департамента магической безопасности. Но у сотрудников ДМП, в частности авроров, имеется офис в Косом переулке. Дежурные стражи порядка работают в Косом.

В здании Министерства сверхурочно иногда могут работать невыразимцы из Отдела тайн. Но как понял Дункан, у них, во-первых, офис расположен на самом нижнем этаже, во-вторых, на него наложены чары незримого расширения, в-третьих, эти товарищи не любят покидать свой офис. То есть, если даже наверху взорвётся авиабомба, невыразимцы ничего не услышат.