Бегом преодолел перекрёсток и часть дороги, пробежав мимо края пруда. У серебристого внедорожника остановился, присел на колено, отдышался. Когда отдышался, поднялся и прошёл до нужной дороги. Его теория подтвердилась: машин здесь вправду было много, а дома начинались прямо рядом с тротуаром. С досадой сплюнул на плитку рядом и направился к переулку между двух домов.

Первый двор ничем не выделялся. Словно стены крепости, по трём сторонам возвышались три многоэтажных дома, а на одной располагался какой-то маленький одноэтажный домик и дорога за ним. Трансформатор стоял рядом, поэтому предназначение одноэтажного прямоугольного строения с двускатной, крытой шифером, крышей, выкрашенными в, неожиданно, розовый цвет стенами из кирпича и с единственной дверью стало ещё более интересным вопросом. Не было даже окон.

На детской площадке тоже ничего необычного не было. На квадрате земли, засыпанным песком, разместились две песочницы, железная горка с облупившейся краской, лазалка в форме треугольника. Даже вешалки для вещей с опорами в форме буквы «т» и лесками между ними были на месте. Только здесь на всей площадке, да и во всём дворе, был ровный, целый асфальт.

На дороге вокруг площадки не было машин. Родион не увидел ни единого автомобиля ни на отведённых для этого парковках, ни на дорогах, где их иногда оставляют.

Когда проходил мимо подъезда одного из домов, заметил, как из небольшого окна у основания фундамента выбежала крыса. Крупный серый грызун осторожно выполз из окошка подвала, посмотрел по сторонам, принюхался. Заметили друг друга солдат и зверёк одновременно. Человек определённо напугал грызуна, от чего тот побежал в сторону подъезда немного правее выхода из подвала. Из открытой двери подъезда на испуганного грызуна выскочил небольшой кот. Некогда домашний кот с пятнистым окрасом вгрызся в шею жертвы и сдавил её. Крыса только коротко пискнула и обмякла в зубах кота.

Ещё немного Родион понаблюдал, как животное трапезничает только что пойманным зверем. Вопреки ожиданиям, тошноты не было. Почему-то разыгрался аппетит и захотелось есть.

«И что со мной не так?» — мысленно спросил самого себя мужчина и пошёл дальше.

В полной тишине стук подошв берцев слышался отчётливо. Казалось, что даже больше, чем обычно. Только ветер посвистывал в ушах. Если бы не он, появилось бы ощущение, что в мире больше ничего живого не осталось.

Через дорогу между двумя дворами перебежал максимально быстро. Второй двор оказался точно таким же, как и предыдущий, но только с двумя домами. Место строения непонятного назначения заняла маленькая футбольная площадка, очерченная белой краской. Даже ворота с сеткой были. Вместо одного из домов находился навес для парковки автомобилей с выездом на дорогу во двор.

У мусорных баков рядом с одним из домов Родион остановился. Всё же необычное тут было. Один из баков лежал на боку и в нём копалась стая собак. Пятеро худощавых дворняг растаскивало по дороге мешки с мусором в поисках чего-то съедобного. При виде человека в форме и с автоматом бездомные собаки, вопреки ожиданиям, спешно удалялись на небольшую дистанцию и всячески старались отдалиться.

— Не бойтесь, — сказал собакам Родион, будто бы те его поймут. — я вас не съем.

Картина представилась со стороны. Солдат на задании идёт по улице брошенного города и разговаривает с перепуганными дворнягами, которые решили поживиться чем-то в мусорке. Смех, да и только! Вот и сам солдат улыбнулся, затем снова вернул свою серьёзность и пошёл дальше.

Сначала за ним увязался один из местных мусорщиков, по пары «пшёл вон» и взмахов рук хватило, чтобы отбить у собаки желание следовать за единственным человеком. До края двора он шёл в полном одиночестве.

На дороге между соседним двором на несколько секунд остановился. Насторожили скопившиеся в одном месте вороны. Приготовил автомат, подошёл к месту, где они сидели. Из-за автомобиля видно то, к чему они летели и от чего улетали, не было. Неожиданно появившаяся фигура с чем-то в руках распугала птиц и они с карканьем разлетелись по сторонам. Как оказалось, их добычей стало тело. Мёртвый подросток лет семнадцати-пятнадцати лежал на траве с перегрызенной шеей, подъеденной кем-то ногой и вспоротым животом, над который тут же слетелась приличная стая мух. Увидев это, Родион было опустил автомат и посмотрел на убитого. Только сейчас заметил, что глаз тоже не было.

«Вороны выклевали…» — с грустным осознанием подумал Рад. — «И ведь такой молодой… А уже его на тот свет утянули.»

Сразу же появилось осознание всего одного факта, который теперь будет его главным правилом.

— Нет этим тварям прощения… — шёпотом прошипел он. — Ни прощения, ни пощады…

Справа раздался короткий рык. Такой обычно издаёт собака, которая смотрит на свою жертву. Только сейчас это точно была не собака. Сержант повернулся в сторону звука и увидел в паре метров от себя мутанта. Серый, в изорванной одежде, босой, с безумным оскалом, звериным взглядом и расставленными в стороны когтистыми лапами. Видимая мышечная масса добавляла его угрожающему виду лишний повод бояться. Вместо того, чтобы напасть, мутант продолжал запугивать человека в форме. Будто бы провоцировал его напасть первым и попасть точно под когтистую лапу. Но должного эффекта это не произвело.

Родион продолжал держать его на прицеле, но стрелять не спешил. Не факт, что пули его убьют, но зато точно привлекут ненужное внимание других тварей. Всё вело к рукопашной схватке. Рад это понимал и был готов. Страха уже не было. Его сменила животная злость. Первым на землю полетел автомат, следом упал бронежилет и шлем. Вместо рукоятки ножа теперь красовалась рукоятка штык-ножа от АК-74.

— Ну давай, скотина. — с азартом проговорил солдат, оскалился и встал в боевую стойку. — Теперь мы с тобой будем на равных.