— И чего тогда стоим? Сделай уже что-нибудь! Темно, блин. Пусть это будет свет.

Стало почти светло, что на контрасте с предыдущим мраком заставило зажмуриться. Это я, проверяя свою последнюю гипотезу, не особенно вкладываясь произнёс заклинание:

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ —

Сделал это вслед за фразой Лизки, но мысленно.

— Не хило. Это я? А мне начинает тут нравиться.

— Помолчи, Лизка.

— Кандидат Лизка принята в Академию Лиса.

Громкий, низкий, голос, казалось, исходил из самих стен. От низкочастотных вибраций заложило уши.

— Ура. Я крутая. Приняли! Прошла!! Первой!!! Мих, а ты? Вторым будешь? Считая Анта — третьим. О!!! И как оно? Непривычно? Ха! Ты и третий… Третьим будешь?

Я, немного взгрустнув, промолчал. Куда я денусь?

Ситуация странная, но если это всё же экзамен, то пока всё идёт в приемлемом варианте. И зачем менять? Лизка порадуется, и сама её радость будет подтверждением для того, кто принял мою магию за её. Кроме того, возможно, что проверяющий нас маг-привратник или маг-экзаменатор не особенно силён или, как это здесь принято, считает, что люди сильными магами быть не могут по определению. Не проще ли нам пока просто выждать, ничего не делая и не проясняя?

Стоим, ждём. Ничего! А мана капает. Как её добыть я уже знаю, но лучше не злоупотреблять. Есть реальная угроза обрушить небо на землю. Или как тут и то и другое называется…

Ещё ждём. Это я заодно проверяю, сообщили ли на этот уровень администрации Академии о том, что прибыл на псевдообучение Генерал Древних. Похоже, что нет. Экзамен придётся сдать и мне.

— РАЗРЯД —

Так же беззвучно в стену направил крошечную молнию, похожую на те, что пробегают по шерстяной одежде, если в темноте её потереть…

— Кандидат Мих принят в Академию Лиса.

М-да, Авторитет и этого учебного заведения, и Лиса, и всего этого круга резко упал в моих глазах. Берут любого, кто хоть что-то может. Похоже, что территория возле порталов с возможными неконтролируемыми выбросами маны считается в этом мире опасными задворками. Зоной вроде Чернобыльской, вредной, не удобной для жизни и поэтому крайне непопулярной. На отшибе. Все, кто хоть чего-то стоит, стараются отсюда убраться подальше. Что ж, если так, то для нас это даже лучше. Неплохое место для сбора первичной информации о Нижнем мире.

Стена бесшумно сдвинулась в сторону, с повеселевшей Лизкой и вслед за ждущим и улыбающимся во все тридцать два богом мы прошли вовнутрь Академии, но пока всё вокруг ничем не отличается от того, что было снаружи. Всё так же мысленно:

— ОТМЕНА -

Свет погас. Пройдя два десятка шагов по ставшему тёмным тоннелю, ориентируясь на звук шагов явно знающего дорогу Антея мы свернули в небольшую уже почти нормально освещённую пещеру, в которой за обычного, почти школьного вида, но каменным столом сидел старик с очень длинными и не очень чистыми с виду, совершенно седыми волосами. Явно человек. Это сомнений не вызывает, даже несмотря на мрак, едва разгоняемый скудным светом стоящей на столе лампы, чем-то похожей на земную керосиновую.

— Поздравляю с поступлением в Академию Лиса вас, Лизка и Мих, да и себя — тоже. Впервые за многие века сразу столько новых учеников из моих собратьев-людей поступило на обучение. Я маг-привратник, библиотекарь и учитель для начинающих магов из числа людей, Имя мне при обряде посвящения дали длинное, как здесь принято, но вы зовите меня Хло. Никому нет дела, а мне приятнее, да и вам запомнить будет проще. Идите за мной. Чтобы время не терять, я прямо сейчас и проведу для вас первый урок. Хламиды учеников вы получите позже, Антей покажет.

— Хлам эти ваши хламиды, Хло. Я такую носить должна?

— Да. И молчать, хоть иногда.

Лизка покосилась на меня и впечатлённая строгим взглядом, сдержалась. Я же ещё пару минут пытался понять, что же меня царапнуло. Вот же… Голос. Изменённый, но он. У врат Академии о приёме в неё нам сообщил именно Хло. Должно быть, это входит в обязанности мага привратника…

Шли недолго, без каких-либо приключений. Пока вся местная Академия магии кажется комплексом тоннелей и пещер, что для подземного способа существования демонов нормально. Через пару поворотов мы добрались до места и вошли в свободную аудиторию.

— Вот мы и на месте. Урок начнём прямо сейчас.

— Ну и ну! Это сколько же народу сюда влезть может… Тысяча, не меньше. Да я до другой стены напротив даже из твоего лука дострелить не смогу. И где все?

— Академии всех кругов были созданы по одному проекту…

— Ё!!! Так нам круг неудачников достался? Недобор? Рейтинг низкий? Все в столицу свалили?

— Я ведь уже говорил, что среди людей маги встречаются крайне редко. Но всё же ради соблюдения истины должен частично согласится. Приезжавший недавно проверяющий из пятого круга и о нашей Академии, и о числе и уровне подготовки её выпускников отзывался крайне пренебрежительно. Лис не самый большой город среди известных мне. Как бы то ни было, но мы с вами уже здесь и будем заниматься каждый своим делом. Выбирайте места и садитесь!