Я мечтала о нормальной студенческой жизни вместе с любимым парнем, а вместо этого была заброшена в чужой мир, пронизанный темным колдовством, где меня приняли за дочь опального князя, принцессу Изабеллу Олин. Мне предстоит приручить магию Огня, поучаствовать в смертельно опасном отборе невест, отбиться от ухаживаний назойливого князя — и всё в роли той, кем я на самом деле не являюсь… А еще в этом мире я встретила Его. Того Единственного, кому откликнулось моё заледеневшее после предательства сердце. Но Он видит во мне лишь дочь заклятого врага и никогда не ответит взаимностью…
Пролог
— Да не расстраивайся ты так! Подумаешь, не поступила! В следующем году точно получится, — Катька старательно улыбнулась, но попытка подбодрить подругу, явно потерпела неудачу.
Диана, уставившись в дисплей выключенного мобильного, лежащего с краю столика, не шелохнулась.
Катя посмотрела на часы:
— Надо бежать. Столько дел до начала учебы: съездить домой, собрать вещи, познакомиться с девчонками по курсу.
— Да, — Диана обхватила полупустую чашку с остывшим кофе, — надо…
На улице лил дождь, и подруги заскочили в уютную кофейню, да что-то засиделись. Каждой давно пора спешить по личным делам.
— Останешься в городе? — Полюбопытствовала Катя, забрасывая вещи в сумку. — Или домой?
Девушка рассеяно пожала плечами.
Возвращаться в опустевший после смерти мамы с братом дом, к отчиму-пьянице, который каждые полгода приводит новых женщин, страшно не хотелось. К тому же, они с Игорем мечтали снять в городе квартирку, поселиться вместе. Планировали совмещать учебу с работой, задумывались о совместном будущем. Игорь — поступил, а вот Диана…
Все школьные экзамены были сданы более чем хорошо, и вокруг уже витало предвкушение веселой студенческой жизни.
С самого детства девочка мечтала пойти по стопам отца и стать врачом. Но вдруг как гром среди ясного неба. В медицинский не хватило двух баллов и приемная комиссия без сожалений завернула ее документы.
— Чего нос повесила? Говорила, в разные ВУЗы надо пробовать, но ты уперлась, «в медицинский хочу, стану, как папа». Теперь сидишь и киснешь.
Мимо столика проходил официант и Катя встрепенулась.
— Можно, счет?
Он улыбнулся, кивая.
— Симпатичный, правда?
— Кто? — Диана оторвалась от темного дисплея мобильного.
— Скучно с тобой, — вздохнула Катя.
Положа руку на сердце, они дружили с первого класса, и всегда и везде были не разлей вода: в школе, в поездках, у друзей. Многие даже считали их сестрами и вот, впервые за много лет, подруги расстаются. Катю ждет жизнь в большом городе, а Диане придется вернуться в пригород — к существованию, какого не пожелать и врагу.
— Позвонит твой Игорь, не парься.
Диана подняла глаза и заметила, что собеседница глядит в упор. Но стоило взглядам пересечься, тут же схватила сумку:
— Я побежала. Не пропадай, ладно.
Махнув на прощание, Катя беззаботно выскочила в дождь.
Посидев в тепле кофейни минут десять, Диана тоже засобиралась.
Отсюда до пригородного вокзала было недалеко, около пятнадцати минут, и девушка решила, что успеет заглянуть в ближайший магазин и купить Димке обещанную машинку-трансформер. Семилетний соседский мальчик напоминал братика, погибшего в автокатастрофе вместе с мамой несколько лет назад, и потому она частенько баловала его игрушками, а если была минутка, заходила в гости на чай. Как-никак мама и тетя Люба, мать Димки, много лет были лучшими подругами, и Диана решила эту традицию сохранить. Тем более, соседи всегда были ей рады.
Застегнув куртку и забросив за спину рюкзак, поспешила к магазинчику с красочной вывеской, но что-то заставило оглянуться и всмотреться в парочку, целующуюся на углу. А, приглядевшись, вздрогнуть и почувствовать, как в груди заболело сердце.
— Игорь? — Тихий шепот поглотил дождь. — Катя?
Привиделось от переутомления?
Это точно не могли быть лучшая подруга и парень, в которого она была влюблена с восьмого класса. Катька никогда не одобряла этот выбор, считая высокого темноволосого Игоря «плохим мальчиком», тянувшим Диану на дно. Неужели это потому, что сама неровно дышала к спортсмену-однокласснику?
Девичий голосок прозвучал неожиданно резко:
— Диана?
Оказалось — Катя и Игорь, прикрывшись одним зонтиком на двоих, смотрели с удивлением.
— Ты же собиралась на вокзал.
— Собиралась, но сначала…
Девушка осеклась, замечая презрительную ухмылку на лице Игоря. А, коснувшись головы, поняла, что стояла под сливным стоком и промокла насквозь. С длинных, до талии, волос стекала вода, струилась по куртке и джинсам, затекала за шиворот, леденила кожу.
Сердце заболело сильней. Она ждала, что Игорь подойдет и обнимет, скажет — все это розыгрыш, глупая шутка двух самых близких для нее людей. Но нет, ничего такого.
— Я позвоню, — чмокнув Катю в щеку, Игорь скрылся за углом. Диану холодно проигнорировал.
— Я хотела рассказать, — Катька нервно перехватила зонтик. — Но ты не поступила, была расстроена. Знаю, ты его любишь, а он…
— Давно вы вместе? — перебила Диана, стирая с лица дождевую воду.
— С выпускного. Помнишь, ты убежала после вручения аттестатов?
Диана помнила. Накануне праздника отчим, как специально напился, вышел на балкон покурить и свалился с третьего этажа. С переломами обеих ног его увезли в травматологию, вскоре выписали, и девушке пришлось посвятить мужчине всё свободное время — даже пораньше сбежать с выпускного.