Оттолкнувшись обеими ногами ото дна, я постарался максимально распластаться на воде, зажав опущенную голову между вытянутыми вперед руками, и ноги позади вытянул в струночку.

Ну и? Сердце отсчитывало удары, а я все скользил и скользил по поверхности, и только когда инерция толчка почти израсходовалась, и скорость моя снизилась, тело начало тонуть. Ух ты! Да! Получи…

Попытался встать на ноги, но видимо отталкиваясь я слишком забрал в сторону от берега. Бу-уль… Вода сомкнулась над головой, сознание затопила паника. А-а-а-а!!! Два энергичных взмаха руками и лицо оказалось над водой. Вдох… И я снова ушел под воду. На этот раз до дна достал. Над головой — не меньше полуметра водной толщи. Оттолкнулся в ту сторону, где успел заметить берег, гребок руками, еще, голова показывается над водой, торопливый выдох, а вот вдох получился коротенький — я снова ушел под воду. Повторил отталкивание ото дна, выдыхая перед самым всплытием, чтоб на поверхности только хапнуть воздуха. Ап! И снова — «Буль»… Погружение, толчок ото дна, пара гребков вверх-вперед, выдох-всплытие-глоток воздуха.

Наконец дно поднялось достаточно, чтоб голова моя осталась над водой. Страх постепенно разжимал свои липко-холодные пальцы. Пульс пришел в норму, и мысли перестали панически скакать, хватаясь за варианты спасения. Хм… Между прочим… У меня почти получилось. Во-первых, если буду держать достаточную скорость, гидродинамическое сопротивление сможет удержать меня на поверхности… Во завернул! Даже сам удивился. А во-вторых, я усмехнулся, дышать по Ванькиному принципу оказывается можно.

В следующий заплыв вдоль берега я постарался максимально вытягиваться на воде, поддерживая горизонтальное положение молотящими ногами, и плыть, опустив голову в воду. Все было хорошо до тех пор, пока в легких хватало воздуха. Но сделав четыре гребка я поднял голову чтоб вдохнуть. Блин! Вся конструкция сломалась, ноги опять утонули, пока я восстанавливал горизонтальное положение воздух кончился, пришлось опять выдергивать голову из-под воды, и мой заплыв вновь превратился в спорадические шлепки по воде в попытке на ней удержаться. Из последних сил подгреб ближе к берегу, нащупал дно, встал.

Черт, черт, черт! Опять не получи… Наконец я осознал, где стою — самый конец пляжа. Так, а начал плыть я откуда? Блин, не запомнил. Но что-то подсказывало мне, что на этот раз я проплыл если не весь пляж, то большую его часть.

Я столько раз обламывался до этого, что боялся поверить.

Так-так-так, Гера. Я поднял руки перед собой как бы говоря «подожди-ка!» Прежде чем паниковать и расстраиваться, надо еще разок попробовать. Я же плыл в начале? Плыл, и кстати, я довольно улыбнулся и мысленно погладил себя по голове, довольно неплохо. Проблема лишь в том, что поднимая голову я теряю положение в воде, при котором мое тело скользит вперед не давая тонуть. И я уже знал, что с этим делать! Ну еще бы, кто же не смотрел соревнования пловцов! Они на вдох поворачивают голову в бок!

Стоя попробовал скоординировать движения рук и поворот головы. Хм, а если добавить еще и плечи, получается вполне ничего. Пробуем?

Ну… Худо-бедно, но получилось. Хорошенько провентилировавшись перед стартом, я сумел на задержке дыхания проплыть целых пять гребков. Офигенное чувство! Как будто твое тело скользит сквозь водные струи, причем по ощущениям скорость в этот момент была вполне приличная. Шестой гребок потратил на длинный выдох, а потом опять началась фигня. Первый вдох худо-бедно получился, на нем я смог сделать два гребка, третий вышел так себе — я буквально чуть хапнул воздуха, пришлось попытаться добрать на следующем — хватанул воды. На этом заплыв прервался.

Встал. Офигеть. Я стоял метра на три дальше конца пляжа! Получилось? Сам себе улыбнулся — да.

Не знаю сколько времени я еще проторчал на том пляже. Методом эксперимента пришел к тому, что после старта не стоит долго держать задержку. Да, плывется хорошо, но после я быстро выдыхаюсь. В итоге плыл так: гребок одной рукой — вдох, гребок другой — выдох. Все равно, через некоторое время я «сдыхал», но дистанция при этом радовала — получалось все лучше и лучше.

И под конец, когда решил: еще заплыв, и на берег, я получил еще один «подарок судьбы». Я плыл в направлении места, где горячий ручей впадал во фьорд. И вот, встав в конце концов на дно, сначала почувствовал, что ноги мне обнимает какая-то подводная трава. Да и дно оказалось не каменистым, а илистым. А потом по икре что-то чиркнуло. Потом еще. А ну-ка! Опустил лицо в воду, глядя во все глаза. Вода здесь была сильно мутнее, чем в стороне, видать ручей выносил в морскую воду частички почвы и все, что собирал по дороге. И в этой мути, на самой границе видимости я заметил быстрые гибкие тени.

Рыба! Аллилуйя! Я нашел тебя!!! Рыба! В запале попытался схватить руками — где там! В своей стихии они были быстрее и изворотливее. Несколько раз пальцы вроде бы были готовы схватить крупную спинку, но в итоге я так и остался ни с чем.

Фигня! То, что я сейчас не поймал рыбы руками меня нисколько не расстроило. Мне нужна сеть!

Усталый, по полный энтузиазма выбрался на берег. На эмоциях даже не сразу стал замерзать. Растерся, раздул угли, обсохнув достаточно натянул штаны и рубаху, обувь, «забинтовался» обмотками. Чтоб не остывать завернулся в плащ.

Ну что, Гера? Поздравляю тебя, причем дважды. Ты нашел место, где можно наловить обещанной рыбки, и, кроме того, вполне убедительно доказал — если тренироваться, то какое-никакое расстояние по воде я преодолею. По крайней мере — не пойду на дно камнем!

Живот начало подводить от голода. Не забыть бы в следующий раз прихватить с собой какой-нибудь еды. А сейчас надо двигать домой. В смысле — к Фроди.

Домой возвращался тем же способом, перемежая бег и шаг. Чтоб сократить путь понемногу забирал к югу, промахнуться не боялся — все равно рано или поздно наткнусь на ручей, что течет мимо нашего пастбища. Постепенно вошел в ритм, мысль потекла свободно, анализируя мою плавательную тренировку. Кстати! Надо бы попробовать еще один способ. Когда-то Ванька пытался научить меня плавать брасом, утверждая, что это самый экономичный стиль. Я даже под его наставлениями поотрабатывал движения рук-ног на берегу. Но потом, попробовав в воде, когда ничего не получилось, заявил, что плавать «по лягушачьи» — это для девчонок. Кажется, пришло время «пересмотреть концепцию»… И вот еще! Я вспомнил, как добирался до берега «прыжками по дну». Если я такой тяжелый, если мое тело стремиться утонуть, так не надо ему мешать! Надо просто научиться плавать под водой!

Нырять я не умел вообще, да и Ванька ничего по этому поводу не рассказывал. Но год назад я залип на канал одной школы фридайвинга — в основном из-за роликов, снятых в тропических морях на коралловых рифах. Но кое-что из техники надеялся вспомнить.

На утро у меня дико болели руки и ноги. Помнится вчера я успел к вечерней переноске воды, и хоть из последних сил, но свои три ходки с ведрами осилил. На ужине смолотил стандартную порцию каши, навалил еще одну и так же с жадностью сметелил под внимательным взглядом Фроди. Он не сказал ничего, только головой покачал.