– А мне так не кажется. Армейская служба трудна, опасна, и несут ее по большей части лишь неотесанные деревенские олухи.

– Как я понимаю, речь идет о провинциалах вроде меня?

– О, прости, я совсем не хотела…

– Шучу. А если серьезно, то Титу едва ли удастся сделать карьеру в сенате, не послужив для начала в имперских войсках.

– Тогда ты найдешь ему место поближе к Риму.

– Я и сам, как видишь, служу не в Италии. Мы с тобой не раз уже говорили о том. Место службы военачальника определяется императором и его приближенными. Я, по крайней мере пока, в их круг не вхожу. Но как бы там ни было, Титу придется служить. Таков обычай.

– Да. – Флавия печально кивнула и, присев, поцеловала мальчика в лоб. Тот, уловив настроение матери, крепко обнял ее и уткнулся личиком в складки ее одеяния. – Я знаю. Мне просто хочется, чтобы он как можно дольше оставался таким, как сейчас.

– Я понимаю, Флавия. Понимаю. Что делать. Мальчик растет. Но… может быть, у нас еще будут и другие дети. Когда-нибудь… когда ты будешь готова.

Флавия посмотрела мужу в лицо, в ее темные глазах колыхнулась горечь. Однако она моргнула и, чтобы унять дрожь в губах, заставила себя улыбнуться:

– О, я надеюсь на это. И очень хочу, чтобы у нас было много детей. Но ты должен быть рядом со мной. Ты должен беречь себя. Обещаешь?

– Беречь себя?

– Да. В Британии. Пожалуйста, будь осторожным.

– В Британии? Что? – Веспасиан сердито вскинулся. – Как ты узнала?

– От офицерских жен, – ответила Флавия и рассмеялась, увидев, как вытянулось его лицо. – Боюсь, мужчины много болтливее нас.

– Они и впрямь хуже баб, – пробормотал Веспасиан. – Тоже мне офицеры! Зачем же, спрашивается, я брал с них слово молчать?

Тит рассмеялся и замотал головенкой.

– Дорогой, не надо так волноваться, – произнесла рассудительно Флавия. – Я уверена, этот секрет дальше маленького кружка не пойдет. Давай все-таки поговорим о стране, куда ты собрался.

– Похоже, сейчас все только о ней и говорят, – проворчал Веспасиан.

– Никто не знает, что это за края. Я хочу, чтобы ты вел себя там осмотрительно. И хочу, чтобы ты дал мне в том слово. Прямо сейчас.

– Обещаю.

– Тогда договорились. – Она удовлетворенно кивнула. – А теперь обними сына и отнеси в постель. Ему пора спать.

Веспасиан молча повиновался. Флавия, так же молча, откинула мягкие одеяла и сдвинула в сторону теплый, лежащий под ними кирпич, но Тит, когда отец наклонился, заныл и вцепился ручонками в складки его туники.

– Я не устал! Не устал!

– Тебе надо поспать, – мягко ответил Веспасиан, пытаясь высвободиться, однако крохотные детские пальчики оказались на удивление цепкими, и, когда их все же разжали, в глазах малыша блеснули гневные слезы, а острые зубки его вонзились в руку отца. Не удержавшись, Веспасиан громко выругался.

– Следи за собой! – одернула его шепотом Флавия. – Или ты хочешь, чтобы ребенок с малого возраста нахватался подобных словечек?

«Как же, – подумал, морщась, Веспасиан. – Попробуй убереги его». Любой мальчишка, растущий в воинском поселении, волей-неволей набирается выражений более крепких, чем те, что приняты в так называемом приличном кругу.

– У этого мальца, – сердито заметил он, дуя на руку, – волчьи ухватки.

– Вот и прекрасно.

– Так ли? – Веспасиан, подняв брови, осмотрел след отпечатавшихся на коже зубов.

– Это показывает, что у него есть характер. – Флавия вжала продолжавшего дергаться бутуза в кроватку и накрыла его одеялом.

– Это показывает, что у него острые зубы, – пробормотал ее муж.

Оказавшись в привычном тепле, Тит еще пару раз для порядка хныкнул, потом перевернулся на животик, пролепетал что-то невнятное и заснул. Умиленные родители в благоговейном молчании застыли над ним, любуясь умиротворяющей душу картиной.

Кто-то постучал в дверь. Тит шевельнулся.

– Кто это, чтоб ему провалиться!

– Тсс! – шикнула Флавия. – Ступай за дверь и разговаривай со своими солдафонами там.

Веспасиан вышагнул на галерею и едва не столкнулся с дежурным центурионом.

– Командир! – рявкнул тот. – Прошу позволения доложить…

– Тсс! Говори потише. Мой сын спит.

Секунду-другую центурион стоял с разинутым ртом, потом кашлянул и перешел на хриплый шепот.

– Командир, я с донесением. Замечен пожар.

– Большой? Что горит? Где?

– Что горит, не могу знать, командир. Очаг возле Рейна, за лесом.