– В прошлом году я потеряла свою компанию, – чуть ли не скороговоркой произнесла она.

Глаза, в которых не было ни намека на осуждение, посмотрели на нее.

– Что случилось? – Его голос звучал почти… дружелюбно.

Смутившись тем, что Патрик смягчился, Эйдин начала сомневаться, стоит ли заводить этот разговор. У нее вдруг пересохло в горле.

– О, это длинная история, но я приняла несколько неправильных решений.

– Но вы по-прежнему занимаетесь своим делом? Пытаетесь снова встать на ноги?

Твердость его тона будто подчеркивала, что самое главное – идти вперед, несмотря ни на что. Эйдин невольно улыбнулась. А ведь Патрик прав, и она действительно очень усердно трудилась ради достижения своей цели.

– Да, конечно.

Он не сводил с нее своих серьезных умных глаз.

– Какие у вас планы на будущее?

Эйдин заерзала на стуле и крепче обхватила чашку ладонями. Для нее вдруг стало важным его одобрение.

– Создать новый бренд и опять завоевать популярность. – Дрожь в собственном голосе заставила ее поморщиться. Просто больше всего на свете ей хотелось преуспеть в деле, которое она любила всей душой.

Патрик поставил локти на стол и наклонился к ней. Плен его взгляда выводил ее из состояния душевного равновесия.

– Нет ничего постыдного в неудачах, Эйдин.

К ее горлу подкатил комок, и она откинулась на спинку стула, лишь бы быть подальше от него.

– Неужели? Разве вам знаком провал?

Патрик стиснул зубы, а затем заговорил тихим голосом с металлическими нотками:

– Поверьте, мне это знакомо. В моей жизни было достаточно ошибок. Я вовсе не идеален.

Она с недоверием окинула его взглядом. Богатый состоявшийся мужчина с внешностью кинозвезды, живущий в прекрасном доме. Чем не воплощение совершенства? Даже кухня у него идеальная – нигде ни пятнышка.

Он встал и, взяв обе чашки, поставил их в раковину.

– Я думаю, нам пора отправляться спать.

Эйдин, похоже, снова рассердила его. Лучше и вправду разойтись по комнатам. Но ее терзало любопытство.

– Почему вы здесь, в Мункойне, а не где-нибудь в Нью-Йорке или Лондоне?

Патрик скрестил руки на своей широкой груди, отчего мускулы заиграли под футболкой.

– Я познакомился с предыдущим владельцем «Ашбрука», лордом Балфом, на приеме в Лондоне, и мы стали друзьями. Он пригласил меня погостить здесь, и имение очаровало меня с первого взгляда. Балф больше не мог содержать его и решил выставить на продажу, но хотел, чтобы новый хозяин сохранил и приумножил красоту «Ашбрука». Поэтому я его купил. Мой бизнес набирал обороты, и мне нужно было тихое укромное место, где бы я мог отдохнуть от всего. К тому же Мункойн напоминал мне о рыбацкой деревушке в графстве Антрим, где я вырос.

Так вот откуда у него легкий говор, присущий жителям Северной Ирландии.

– Ваша семья по-прежнему живет там?

Патрик снова мельком взглянул на часы, а затем перевел глаза на нее:

– Нет, моя мама умерла, когда я был еще мальчиком, а мой отец скончался несколько лет назад.

Эйдин неожиданно почувствовала, как слезы подступают к горлу.

– Мне очень жаль.

Она продолжала смотреть в прекрасные голубые глаза незнакомца, не в состоянии отвести взгляд, не желая этого делать.

Патрик первый прервал затянувшийся зрительный контакт, опустив голову.

– Я смирился с их уходом… У меня есть младшая сестра, Орла, которая живет в Мадриде.

– Вы часто с ней видитесь?

Уголки его губ поползли вниз.

– Когда выпадает случай.

Его тон подсказал ей, что не стоит больше расспрашивать об этом. Эйдин искренне сожалела, что затронула неприятную для него тему и расстроила его. В надежде разрядить обстановку, она произнесла то, о чем думала весь вечер:

– Ваш дом поражает своей красотой.

Патрик кивнул в знак согласия.

– Спасибо. Я очень горжусь работой, проделанной здесь за пару последних лет.

– Сколько человек составляют обслуживающий персонал?

– Несколько человек приходят каждый день, чтобы поддерживать чистоту в доме. А Уильям, мой управляющий, нанял двадцать два человека для работы на конюшне и ферме.

– Значит, у вас нет экономки или хотя бы дворецкого?

На долю секунды ей показалось, что Патрик ухмыльнулся.

– Извините, что разочаровал вас, но я ценю уединение. Я сам готовлю, застегиваю пуговицы и завязываю шнурки.

– А подруга? – не удержалась Эйдин от нескромного вопроса и тут же ощутила легкий укол ревности при мысли о том, что в его жизни есть особенная женщина.

Что-то мрачное мелькнуло в его глазах, и он тихо ответил:

– Нет, подруги нет.

– Так здесь живете только вы? – попыталась она заполнить чем-то появившуюся тишину.

– Да. Я думаю, нам пора отправиться спать.