Стоило только маме открыть дверь, я сразу поняла – она все знает. По напряженному выражению лица, по взгляду, по осанке. В ее глазах была радость, но в то же время там было и беспокойство с каплей злости.

– Владочка, – громко выдыхает она, прижимая меня к себе. – Всыпать бы тебе, да поздно уже. Мне могла сказать? Я бы хоть отца подготовила. А тут на него сразу две новости свалилось.

– Это я попросил Владу не рассказывать вам, – твердо заявляет мой рыцарь в джинсах. – Хотел лично с вами встретиться и поговорить.

Кажется, сейчас я еще сильнее его полюбила. Если так любить вообще возможно. Не отрываясь от мамы, протянула руку и вцепилась в ладонь Артёма.

Он рядом. Так спокойнее.

– Нет, мам. Я сама боялась вам рассказать. Артём хотел, а я отказывалась.

За спиной я слышу вздох Козловского.

Мне не хотелось врать. Если уж начинать жизнь с чистого листа, то надо вести себя по-взрослому. Признавать свои ошибки и не пытаться перекинуть вину на любимого человека. – Боялась она, – фыркает мама и смотрит на Артёма. – Ну, проходите. Только вас и ждем.

Конечно, сбегать уже поздно, но на всякий случай мне захотелось уточнить:

– Как у папы дела? Как настроение? Он скучал по мне?

Мама закатывает глаза и улыбается.

– Не переживай. Скоро сама узнаешь. Артём, – будто читая мои мысли, мама хмурит брови. – Закрой дверь на ключ, пожалуйста. Не хочу, чтобы кто-то сбежал.

Морщусь, поворачиваясь к Артёму, и вижу, что его вся эта ситуация веселит. Отлично. Хоть кому-то весело. А у меня с каждым шагом сердце в пятку падало. Если еще шагов десять сделаю, то точно раздавлю его.

Я интуитивно чувствовала, что на меня все смотрят. Если раньше дом был моим убежищем от всех проблем, то сейчас казалось, что меня завели в клетку к тиграм. А еще мама руку мою не отпускала.

Конвоир в платье, блин.

Так, соберись, Влада. Надо только за вранье извиниться. Больше ничего плохого ты не сделала.

Мы не сделали.

Артём становится рядом, и моя паника отступает. Все будет хорошо.

Пару месяцев назад мы с Маринкой смотрели очередной ее сумасшедший фильм, где герой приехал знакомиться с родителями своей девушки. Марина тогда рыдала, наматывая сопли на кулак, завидуя героине. А я закатывала глаза и морщила нос, наблюдая за этим абсурдом.

Ну, в самом деле, каменный век какой-то. Отглаженный костюм, галстук на шее, зализанные волосы и самый треш – букет ромашек. Хотя вру. Самый треш – разговор. Жуткие посиделки и неестественные улыбки. Чему завидовать? Чем восхищаться? Бред же.

Тогда мы с Маринкой поспорили, что знакомство моего благоверного с родителями не будет таким позорным.

Сглазила, блин.

Уж лучше чертовы ромашки с клумбы, чем расстрел глазами, сжатые кулаки отца и гробовая тишина.

– Пап, мне кажется или ты помолодел? Подкачался прям. Тренировки не пропускал, да?

М-да.

Не сработало.

Понимаю ведь, что лесть вряд ли сейчас поможет, но так надеялась на нее.

– За идиота меня не держи! – вдруг рявкает отец. – Артём, как так получилось, что моя дочь месяц прожила с тобой в одной квартире?

Ох, не надо было дверь на ключ закрывать.

– Папуль, я…

– Влада, подожди, – тормозит меня Артём, переплетая свои пальцы с моими. – Твой отец ко мне обращается. Давайте мы не будем говорить об очевидных вещах. Мы с Владой вместе. Я без понятия, что вы об этом думаете, но факт остается фактом. Согласен, надо было сразу поставить вас в известность, но тогда я об этом не подумал.

– Артём хотел, – тут же громко поправляю его. – Это я боялась, что…

Закончить предложение мне не дало нежное поглаживание по внутренней стороне ладони.

– И когда у вас все началось?

– Что именно? Когда я понял, что люблю ее? Не знаю. В какой-то день проснулся с мыслью, что не хочу ее отпускать.

У него и правда так было? Проснулся и понял?

С удивлением смотрю на парня и получаю в ответ улыбку.

– Артём, она ж ребенок. Ты на возраст в паспорте не смотри. Она девчонка еще, которая обижается, психует, а потом ревет в подушку. А ты парень взрослый. Готов к ее выходкам?

Что происходит-то?

Папуля вздумал страшилки рассказывать? Спасибо, папочка. Выставил дочь монстром.