– Она мертва? Из-за меня? Ты убил её? 

– Не трогал я её, не надо делать из меня монстра! Когда я ее нашел, она уже не дышала. Но это сделал не я, - на одном дыхании прошептал Дариус и притянул Эву обратно к горячему телу.

Они так и стояли в тишине ночной прохлады, прижавшись друг к другу в тесных объятиях, истосковавшиеся в вынужденной разлуке. Им обоим необходимо немного времени, чтобы просто побыть рядом, ни о чём не думая, наедине, только друг с другом. Чтобы глаза в глаза, сердце к сердцу с одним дыханием на двоих. Вокруг еле слышно шелестел лес кронами своих величественных деревьев-исполинов, где-то перекликались невидимые птицы разными тональностями, то переходя на пронзительный крик, то таинственный шёпот. Где-то там внизу ночь жила своей загадочной и опасной жизнью в то время, как Эва таяла в руках любимого мужчины, уж себе-то можно было не врать. Она очень скучала, постоянно старалась себя занять, заполнить день, только чтобы не думать о нём, не рвать себе сердце черной тоской по этому невозможному сомодовольному эгоисту. 

А он в это время нежно гладил ее по спине, перебирал волосы и шептал слова любви и всякие пошлые глупости. 

– Я так скучал по тебе, милая моя, любимая, девочка. Думал умру там же, на берегу, когда твоя голова скрылась под водой и больше не появилась. После нашей ночи, я ни о чём думать больше не могу. Везде мерещатся твои колдовские глаза и твоя грустная улыбка. Зачем мучаешь меня своей холодностью, своим безразличием? Там, в моем доме, твое тело все сказало за тебя. Чего ты хочешь добиться своими играми в ревность и равнодушие? Ты, бессердечная женщина, хоть раз вспомнила обо мне в гостях у императора или веселилась в объятиях моего друга?

А вот и претензии пожаловали. Да, как он смеет еще и упрекать меня?

– Сколько, Дар?
– меня терзала необъяснимая ревность.

– Что сколько, милая?

– Сколько женщин было в твоей постели за эти два дня? Ты же не можешь жить без любви и ласки, сам говорил.

– Эва, любовь моя, какие женщины? О чем ты? Я чуть с ума не сошел, пока не выяснил, что с тобой все в порядке и ты в безопасности. Хоть Вильгельм и сделал все возможное, чтобы я не смог тебя увидеть, но хоть дал знать, что ты у него. 

– Хочешь скачать, что был мне верен целых два дня? Дар, да ты мой герой! 

– А ты моя язвочка, любимая! Поехали домой? 

– Не так быстро, дорогой. Я ещё не насладилась своим первым, между прочим, балом. И ещё даже не танцевала!

– Дорогая, ты сведешь меня с ума, если будешь танцевать те танцы, что и на вечеринке у Алана. А у Вильгельма вообще может остановится сердце, в его возрасте опасны такие эмоциональные потрясения. Кровь отхлынет в другое место, и все - Антариум без императора. А я пока не готов занять его место. 

– В смысле не готов? А мог бы?
– моему удивлению не было предела. Вот так и первый советник. Переворот затеял что ли?

– В том смысле, что у нас с ним равные права на то, чтобы возглавить нашу великую империю. Так что знай, милая Эва, я ни чем не хуже Вильгельма.

– Ну-у-у-у, допустим. Хотя, надо бы проверить...
– дразнила я этого ревнивца. Ведет себя, как мальчишка в песочнице - чья лопатка больше и песочный куличек круче.

– Тебе жить надоело на свободе, женщина?! После таких разговоров, шансы на твое строгое затворничество после нашей свадьбы резко увеличились в сотни раз. Кстати о нашей свадьбе. Уже всё готово, священнослужитель ждёт нас в храме матери Жизни и Благоденствия. Через, - быстрый взгляд на свои шикарные часы, - два часа. Как раз заканчивается последний день нашего с тобой договора.

Я лихорадочно пыталась вспомнить все пункты и условия того злосчастного договора, по которому теряла свободу и личную независимость. В уме были только общие сведения о том, что стоящий передо мной мужчина не мог обрести свое долгожданное семейное счастье. А зачем мне находить решение этого ребуса, какой мой интерес в этой истории? Если только любовь к нему. Да, скорее всего так и есть.

Только, что за приказной тон, что за ультиматум? Ещё с самого детства я терпеть не могла, когда мной пытались управлять и навязывали чужую волю. Сразу же включался обратный эффект: хотелось сделать с точностью до наоборот. Данная ситуация не исключение.

– То есть у меня есть ещё целых два часа свободной незамужней жизни и можно оторваться по полной?
– спокойно задала интересующий меня вопрос.

– Да, есть. Но даже не думай сбежать и на Вилла не надейся. Он тебе не поможет, тебе никто не поможет избежать моей супружеской любви и семейного счастья.

– А если за эти два часа я успею выскочить замуж за другого?
– не могу удержаться, чтоб не позлить этого самоуверенного засранца. Решил он все, видите ли?

Да уж! Перспектива, однако! Ладно, обещания вроде бы как нужно держать. Я же человек слова - захотела дала, а захотела - забрала. 

– Пойдем обратно, Вильгельм, наверное нас потерял.

– Ничего, пусть побегает. Я же перевернул половину империи и Караниорию заодно за тот день, что не знал где тебя искать и жива ли ты, а здесь всего лишь дворец и бескрайний сад.

– А ты жестокий...

– Да, Эва. Если касается дело моей женщины или моих интересов, то я в лепешку расшибусь, но свое не отдам.

– А как же - наша женщина?
– я заломила одну бровь, выражая весь скептицизм своего отношения к данной формулировке.