Выскочив из беседки, ребята стали свидетелями ужасного зрелища. Белый голубь, расправив крылья, делал отчаянные попытки взлететь. Но ему явно что-то мешало. Одно крыло не раскрывалось полностью. Поднимаясь сантиметров на пятьдесят над травой, он пролетал пару метров и снова падал на газон. А коварная Васька, решив воспользоваться ситуацией, гналась за голубем, мечтая поскорее его сцапать.

– Василиса! – позвала кошку Ульяна. – Нельзя!

– Фу! Фу! – кричал Филипп.

– Кошкам не кричат «фу», – сказал Данька, обогнав ребят. – Брысь!

Сообразив, что ребята встали на защиту голубя и теперь уж ей точно с ним не справиться, Васька махнула хвостом и юркнула в кусты.

– Наверное, она его поранила, – сокрушалась Наташа.

– Васька никогда раньше не охотилась на птиц, – недоумевала Ульяна. – Мышей ловит, иногда может лягушку цапнуть, а к птицам равнодушна.

– Угу, конечно, – не поверил Филипп. – Кошка и равнодушна к птицам. Да они, знаешь, как на них охотятся?! Не защищай Ваську.

– Я не защищаю. Дань, ну что там?

Когда голубь подбежал к липе и прижался к стволу, Данька нагнулся и осторожно протянул руки. Голубь его не испугался.

– Он ручной, – пояснил мальчик.

– Крови нет? – спросила Наташа. – Или раны?

– Вроде с ним порядок, – Данька аккуратно приподнял крыло, то самое, что плохо раскрывалось, и присвистнул: – Вот это да!

– Васька всё-таки его укусила, да? – испугалась Ульяна.

– Кто-то нацепил на него резинку. Смотрите! А под крылом тряпичный мешочек.

Заинтригованные ребята окружили Даньку и начали рассматривать голубя.

– Теперь понятно, почему он не мог лететь, резинка съехала и мешала крылу полностью расправиться.

– И какому живодёру понадобилось так издеваться над птицей?! – Уля сжала кулаки и стиснула губы.

– Дань, ты сможешь снять резинку?

– Попробую. Филипп, помоги мне.

– Нет, лучше пусть Наташка поможет. Я так перенервничал, у меня руки трясутся и аппетит снова проснулся. Чего только не случается на нервной почве!

Наташа ловко сняла с голубя резинку, к которой крепился чёрный мешочек.

– Там что-то есть, – сообщила она.

– Смотри скорее, – потребовал Филипп.

Из мешочка Наташа извлекла свёрнутый трубочкой клочок бумаги.

– Ничего себе! – не сдержался Филипп – Ребят, к нам попал самый настоящий почтовый голубь!

– Что в послании? – Ульяне не терпелось удовлетворить любопытство.

Наташа хотела развернуть бумагу, но Даня её остановил.

– Подожди. Мы обязательно увидим, что там написано, но сначала нам необходимо решить, как быть с ним, – он кивнул на притихшего голубя.

– Крыло здоровое, значит, можешь смело отпустить его, – посоветовал Филипп.

– А сообщение? Ты сам сказал, он почтовый. Кто-то ждёт послания, а мы его присвоили себе. Нет, давайте отправимся в укромное местечко, обсудим всё в спокойной обстановке, и тогда решим, как действовать дальше.

– Наш сарай подойдёт? – спросила Уля.

– Думаю, да. Только проследи, чтобы Васька за нами не увязалась.

В сарае Ульяна плотно прикрыла дверь и кивнула на ящики.

– Садитесь на них.

Данька осмотрелся и, придя к мысли, что отсюда голубю не выбраться, отпустил его. Взмахнув крыльями, он ринулся к окну и уселся на узком подоконнике, прижавшись боком к мутноватому стеклу.

– Наташ, дай мне записку, – Данька быстро развернул бумажку и округлил глаза. – Хорошенькие дела. Это вовсе не послание, а набор цифр.

– Ну-ка, ну-ка, я хочу посмотреть, – Филипп выхватил из рук друга бумажку и поднёс ближе к глазам. – Действительно, абракадабра какая-то.

– Неужели вы ничего не поняли?! – прикрикнула Ульяна, сверкнув глазами. – Данька, ты же прочитал тысячу книг про своих любимых сыщиков.

– А что я должен понять, выражайся яснее.

– В мешочке находилось не обычное письмо, это шифровка.

Ребята раскрыли рты.

– Точно! – заявил Филипп. – Я сразу о шифровке подумал, но не успел сказать вслух.

– Не ври! – осадила его Ульяна.

– Шифровка – это интересно, – проговорил Данька. – Вам не кажется, что у нас появилось подходящее расследование?

– А у меня аж мурашки по коже пробежались, – призналась Наташа и поёжилась. – Почтовый голубь, шифровка… как это волнующе и опасно.