В 1908-14 годах среди нерусских изданий книги на латышском языке занимали 3-е место, уступая изданиям на польском и немецком языках! Периодическая печать также занимала 3-е место среди не русских изданий. Рига была шестым издательским центром Российской империи. Начавшаяся национальная эмансипация латышей и освобождение крестьянства раньше, чем в российских губерниях, дала поток крестьянства в школы и затем в учительские семинарии. Народ в короткий срок сам себя научил грамотности и умело эту грамотность использовал. Это, конечно же, было на руку народившемуся промышленному капиталу, которому нужны квалифицированные образованные работники. Наряду с передовым развитием капитализма в Прибалтике имелось передовое по грамотности население.

Высокий уровень грамотности небольшого народа на компактной территории давал высокую концентрацию классовой сознательности масс и научного мировоззрения.

Другим феноменом Прибалтики, наряду с грамотностью, является язык. Основным языком всегда был немецкий, а в Латгалии – польский, латгальский и русский. Латышский был «народным» и значение стал приобретать в середине XIX века с освобождением крестьянства. Тогда же с ростом промышленности приобрело значение знания русского языка. Всё в совокупности приводило к тому, что латыши практически с рождения знали два языка – немецкий и латышский, и по необходимости приобретали знание русского языка. Это приводило к тому, что латышские революционеры владели несколькими языками, без проблем с общением могли выехать в Европу, выучивали другие языки. Основными местами эмиграции были Швейцария, Германия, Бельгия, Англия, а затем США. Этим объясняется последующая востребованность латышей в советской дипломатии и разведке – у них почти не было никаких языковых барьеров! Языковая развитость месте с высокой грамотностью населения на небольшой территории давали потрясающий эффект. Но, были и интересные казусы – следующее поколение революционеров периода начала 1920-х часто не знало русского языка. Когда их арестовывала буржуазная власть и по обмену высылала в Советскую Россию им приходилось изучать русский язык почти с нуля. Об этом немного дальше, пока же закрепим этот интересный феномен в нашей памяти…

Период между 1910-14 годами обозначен главным образом обострением внутрипартийной борьбы в СДЛК двух направлений – меньшевизма и большевизма. Основные события развернулись на IV съезде СДЛК в Брюсселе в феврале 1914 года. Делегаты съезда представляли 3500 членов партии. Непримиримые стороны поделились поровну и вся борьба развернулась за перетягивание голосов неопределившихся «ликвидаторов» и «примиренцев». В работе съезда участвовал Ленин, он написал «Проект платформы к IV съезду СДЛК» и выступал со своим докладом о позиции РСДРП по расколу фракции социал-демократов в IV Государственной думе. По итогам работы съезда победила большевистская позиция – в ЦК СДЛК и в редакцию газеты «Циня» были избраны только большевики.

Европейская эмиграция СДЛК объединяла 15 групп численностью в 270 членов. Европейские и американские группы объединяли эмигрировавших членов СДЛК, проводили пропагандистскую революционную работу, устанавливали связи с местными социалистами. Представитель Заграничного комитета СДЛК Ян Берзинь-Зиемелис участвовал в Циммервальдской конференции в 1915 году. В это же время в США широко развернулась латышская революционная эмиграция. С 1907 года в нескольких крупных городах США действовала Общая организация латышских социал-демократов. В 1909 году Общая организация латышей присоединилась к Социалистической партии Америки. Всего в партии насчитывалось 29 латышских социал-демократических групп общей численностью в 983 члена. В латышской социал-демократической американской газете «Страдниекс» под редакцией Ф. Розиня регулярно появлялись переведённые статьи Ленина. После революционных событий 1917 года эмиграция Европы и Америки устремилась в Латвию и Россию, и внесла свой неоценимый вклад в историю революционного движения. Оставшиеся эмигранты в США активно действовали в Социалистической партии Америки, усиливая большевистские позиции. Борьба с оппортунизмом в Соцпартии закончилась образованием Коммунистической партии США. На учредительном съезде компартии 1 сентября 1919 года участвовало 9 представителей Общей организации латышских социал-демократов. В состав ЦИК КПА избраны два члена латорганизации – Дирба и Шварц. Одним из интереснейших фактов является «эмиграция» Анса Калниня. Бежав из иркутской ссылки на восток в 1913 году, он оказался в Австралии, где присоединился к работе Австралийской Социалистической партии вместе с Артёмом-Сергеевым, вернувшись в Россию после Февральской революции. Феномен латышской революционности стал поистине трансконтинентальным.

К началу Первой мировой войны в СДЛК состояло около 3000 активных членов и около 2000 членов партии находились в ссылках, тюрьмах и эмиграции. В 1913 году в Рижской организации СДЛК состояло 89 % латышей, 6 % литовцев и 2,5 % русских.

С началом войны мобилизационные мероприятия, эвакуация населения и промышленности потребовали гибкости в организации партийных ячеек, комитетов. Главным агитационным содержанием стало разъяснение тактики большевиков в мировой войне. Выходили нелегальные газеты и листовки, суммарный тираж которых достигал около миллиона экземпляров. Эвакуированные члены партии создавали латышские секции при местных комитетах РСДРП, организовывали подпольную работу. Практически в каждом крупном городе и на каждом заводе, где появлялись эвакуированные латыши, существовали подпольные партийные секции и легальные латышские культурные общества. По разным подсчётам с 1915 года в 80 российских городов эвакуировано около 700 тысяч латвийцев. Это потом даст ещё один феномен, о котором предпочитают забывать.

К апрелю 1915 года фронт подошёл к Курляндии. С самого начала военных действий на фронт уже было послано около 20 000 латвийцев. В частях императорской армии действовали батальоны добровольцев Усть-Двинской крепости. В патриотическом порыве депутат Государственной думы Янис Голдманис обратился к Верховному Главнокомандующему с прошением учредить латышские военные части. 1 августа 1915 года командующий Северо-Западным фронтом генерал Алексеев подписывает указ об образовании латышских батальонов. Одновременно депутаты Голдманис и Залитис выпускают воззвание «Собирайтесь под латышскими флагами!». В Риге образуется оргкомитет и 12 августа начинается приём добровольцев в стрелковые батальоны. Всей организацией батальонов занимается местная латышская буржуазия. В поисках выхода из неудачных военных кампаний латышская буржуазия приняла единственно возможное решение – поднять латышей на борьбу с многовековыми угнетателями – немцами. Для этого много агитировать не пришлось – предстояла борьба на своей земле!

Это один из самых известных исторических феноменов в латышской латвийской истории. К тому времени, когда на фронт был послан первый латышский батальон немецкие войска стояли под Ригой. Батальоны выросли в восемь основных полков и один запасной, в ноябре 1916 образованы две бригады по четыре полка в каждой. Латышские стрелки своим бесстрашием и кровью держали фронт два года. Солдаты и офицеры испытали на себе все невзгоды фронтовой жизни – бестолковые приказы начальства, газовые атаки на Острове Смерти и невероятные потери. В результате неудачной Митавской операции («Рождественские бои») с конца декабря 1916 года по начало января 1917 года русская армия потеряла 27 000 человек, латышские полки потеряли убитыми и ранеными около 9000 человек – 37 % личного состава.

1917 г., январь. Латышские стрелки в Рождественских боях на позициях в противогазах в районе Пулемётной горки, Тирельские болота

1917 г., январь. Погибшие в Рождественских боях латышские стрелки в районе Тирельских болот

Война вырастила офицерский латышский кадровый состав. Большинство высших офицеров встали впоследствии на сторону буржуазной Латвии, кроме Иоакима Вациетиса, командира 5-го Земгальского полка. Все командиры красных латышских стрелков, известные по Гражданской войне, вышли из младшего офицерского состава во время революционных событий после февраля 1917 года. Им доверяла «солдатская демократия».