— Потрясающе! Только слишком быстро всё закончилось. Я бы не отказался посмотреть на неё подольше. А какая хорошенькая! Откуда она вообще такая взялась здесь? Ладно, разберусь потом, сейчас пора возвращаться.

Он спустился к гроту, принял человеческий облик, чтобы не пугать лошадей и не напрягать Пуша, и, почти не замечая тропы, пошёл к друзьям. Перед глазами стояла обнажённая фигура девушки с пушистыми, отливающими медью волосами, заколотыми на затылке.

Горан сидел, прислонившись к стене с закрытыми глазами, подняв голову к солнцу и греясь в его тёплых утренних лучах.

— Ты заметил лиса, Дор? — негромко спросил он у приближающегося к нему друга.

— Того, кто доел наш завтрак? — уточнил Дорил, присаживаясь рядом. — Заметил.

— Да, его. Говори, пожалуйста, потише, у лисиц прекрасный слух.

— Заметил, но не рассмотрел, — уже шепотом произнёс Дорил. — Только что-то рыжее и пушистое, которое шмыгнуло от котелка в сторону при моём появлении. Хорошо, что Пуш спал после ночного бдения, иначе лису не поздоровилось бы. А чем этот рыжий хвост тебя так заинтересовал, Горан?

Дорил сел рядом, закрыл глаза и тоже поднял лицо навстречу ласковым солнечным лучам.

— О чём шепчемся? — Вейго подошёл к друзьям, встряхнул короткими мокрыми волосами и пробежался по развалинам удивлённым взглядом. — Неужто наши тайные планы кто-то здесь пытается подслушать?

Дорил засмеялся:

— Горан говорит, что местная лиса за нами подглядывает и нас подслушивает.

— Что, правда? Думаешь, это он? — Вейго выделил интонацией последнее слово и с любопытством посмотрел на мага, игнорируя сидящего рядом насмешливо улыбающегося Дорила.

— Почему бы и нет? — Горан пожал плечами, не отводя взгляд. — Мы же ничего об этом месте не знаем, кроме того, что этот храм Хардоша десять лет как разрушен. Всё. Больше ничего.

— Это вы о ком? Вы мне можете объяснить — кто этот «он»? — покосился на друзей Дорил, приоткрыв один глаз. — Я чего-то не знаю?

— Ничего особенного, Дор! — повернулся к нему маг. — Просто Вейго сразу догадался, почему этот зверь привлёк моё особое внимание. Суть в том, что у каждого храма Хардоша был жрец, который за ним приглядывал, и это всегда был оборотень. Может быть даже у этого разрушенного он остался. Действительно, жрец не исчез же вместе с храмом, он просто затаился. Так что позавтракавший нашей кашей лис может оказаться местным жрецом, пришедшим проверить, что за пришельцы толкутся на обломках его святыни.

— О как! Жрец, говоришь? — хмыкнул Дорил. — Что теперь, наши планы меняются? Будем вместо поисков алтаря вместе с Пушем ловить этого жреца, чтобы он сам нам всё показал и рассказал?

— Нет, планы пока не меняются. Всё также ищем алтарную пещеру. Даже если этот лис и жрец, он может и не пойти на контакт, опасаясь нас как чужаков.

— Да, лучше действовать как наметили. Вполне может быть, что Горан ошибается, — усмехнулся Вейго. — Возможно, это простой лис или лиса мимо нашего котелка с кашей пробегала. Ведь у оборотней нет особых признаков расы ни в первой, ни во второй ипостаси. Ни особой формы зрачков, ни повышенной волосатости, ни особого запаха. Только по виду человека и не догадаешься, к какой расе он принадлежит. Человек и человек, пока сам не увидишь его оборот. Эта особенность многих оборотней и спасла в то чёртово Очищение, да и сейчас уберегает.

Ну и со звериной ипостасью также. На вид — медведь и медведь, или рысь и рысь, лиса и лиса. Никаких особых меток на оборотнях нет.

Вейго улыбнулся и подмигнул магу:

— Признайся, Гор, тебе просто очень хочется встретить тут жреца и подружиться с ним, вот ты и выдумываешь и надеешься. Согласись, скорее всего этот рыжий воришка совершенно обычный зверь с обычными повадками.

— Возможно, ты прав. Мне действительно очень хочется поговорить со жрецом и убедить его нас не опасаться, — кивнул маг и уже тише, следуя каким-то своим мыслям, добавил: — Хотя и для простого оборотня, не-жреца у меня нашлось бы интересное дело.

Вейго бросил на мага внимательный взгляд, но не стал ничего спрашивать и промолчал. Мысли снова убежали к восхитительной картине купающейся в озере девушки, однако внезапно к ним добавилась ещё одна отрезвляющая:

— Слушай, Горан, а Хардошу служат только жрецы или жрицы тоже бывают?

Горан пожал плечами.

— По книгам только жрецы. Я о жрицах Хардоша ничего не слышал. А что?

— Ничего, просто спросил.

Почему-то рассказывать другу о своей сегодняшней неожиданной встрече оборотню совершенно не хотелось.

Обычные слова упростили бы отпечатавшуюся в памяти картину, низвели бы его наблюдения со скалы за прекрасной незнакомкой на уровень простого похотливого любопытства и стёрли бы всю прелесть этого утра.

Однако стоит себе признаться, ведь ничего особенного он сегодня и не увидел. Это была всего лишь купающаяся в одиночестве красивая девушка.

— Ну что, начинаем поиски алтарного зала? — уже громко произнёс Дорил. — Чем раньше найдём, тем быстрее вернёмся в столицу — оплот удобства и комфорта! Эх, жаль я своего камердинера Бирна с собой не взял. Хоть бы миску за мной мыл.