— Госпожа Линара, — спросил он без предисловий, — как вы думаете, Его Светлость сильно разозлится, если я попрошусь остаться с его отрядом?

Целительница улыбнулась.

— Ну что вы, он совсем не злой… по крайней мере, не такой злой, как кажется с первого взгляда! — добавила она и рассмеялась. — Только… не думаю, что вам захочется продолжать путь, если вы узнаете, куда мы движемся.

— Вот как? — приподнял бровь Фаэнор. — вы меня заинтриговали.

Она покачала головой.

— В этом нет ничего интригующего, — вздохнула девушка. — Наша цель — проклятый город. Место, которого нет на карте…

Фаэнор прикусил губу, услышав заветные слова.

— В таком случае, — он улыбнулся, — тем более, нам по пути.

Линара удивленно распахнула глаза, но он не стал ничего пояснять. Место, которого нет на карте… Цель, предсказанная маленькой Крысей… Еще одно звено в цепи судьбоносных случайностей.

Таверна, до которой мы все-таки добрались, поражала своим пошлым великолепием. Поистине, это творение рук человеческих было ужасным — пышное, роскошное здание расположилось у обочины тракта — запыленной выстланной булыжником дороги, рассекающей широкой лентой прелестный пейзаж. Может быть, в столице это здание и смотрелось бы довольно уместным, но здесь, в соседстве с лесом, степью и полем яркий нарядный особняк выглядел по меньшей мере нелепо.

— Это что — бордель? — хохотнул Дани, выглядывая в окно. — Да еще и битком набитый братьями из Святого Ордена! Такое даже я не видел!

Ведьмак, усмехаясь, кивнул — действительно, при взгляде на это здание других ассоциаций не возникало. Приблизившись, смех пришлось уже сдерживать всем нам — на этом чудовищном творении красовалась пафосная вывеска «Гордость Эвенкара».

— Я ж говорю, бордель! — хмыкнул темный эльф.

— Ты бы поосторожнее с комментариями, специалист!

— Джен, за меня не боись, не посрамлю! — заверил он.

Честно говоря, я и не боялась — как бы отвязно он себя не вел, за его манеры я была спокойна. Разве что только голос… даже для эльфа он был не совсем обычным — несмотря на мягкий тембр, в нем всегда присутствовала легкая хрипотца, а вот как раз звонкости, присущей Перворожденным, не было. Но, впрочем, насколько я поняла, это перевоплощение было для него далеко не первым и, судя по его рассказам, не самым сложным, так что тревожиться я не стала, дав возможность виртуозу воровского искусства поразвлечься, вспоминая прошлое.

Однако, если честно, меня беспокоило совсем другое, и Дани, разумеется, был не при чем. Мне, сама не знаю, почему, ужасно не хотелось заглядывать в эту таверну, и тем более в ней останавливаться. Конечно, мы могли бы проехать мимо… Но нет, это выглядело бы не менее подозрительно, чем появиться у самого города. Хотя…

Зверь презрительно фыркал, глядя на разукрашенный фасад нелепого здания, выражая всеобщее мнение и нежелание переступать порог таверны. Он бежал рядом с каретой, изображая сменную лошадь для Эльстана, и мы с ним могли свободно общаться. Я протянула руку и погладила его по гриве. Он прильнул к моей ладони, не теряя благородного достоинства, которое сохранял всегда — даже сейчас, будучи выкрашен какой-то бурой краской, делающей его мало-мальски похожим на других лошадей, но лишь по цвету, в остальном же он не шел с ними ни в какое сравнение и, несмотря на то, что Дварф побеспокоился о том, чтобы в упряжке были лошади, достойные эксцентричной эльфийки, до Зверя им было так же далеко, как, думаю, мне до своего дома.

— Джен, скажи, мы никак не можем проигнорировать сие сомнительное заведение? — особо ни на что не рассчитывая, спросил Дани.

Я только покачала головой. Он вздохнул, но потом хитро прищурился и ослепительно улыбнулся.

— Ну ладно, — в его черных глазах мелькнул озорной огонек, — сами напросились.

Я хотела спросить его, что он задумал, но не успела.

— Фрад, чудовище зеленое, что это за дыра? — оглушительно завопила какая-то разгневанная дамочка, судя по звонкому, но крайне рассерженному голосу, молодая, капризная и привыкшая повелевать. — Мы когда-нибудь доберемся до столицы? Или так и будем слоняться по этим жутким провинциальным гостиницам? Куда ты меня завез?

В ее голосе начали звучать истеричные обертона, если так пойдет дальше, у меня заложит уши, а ведь… кстати, а где она? У меня было полное ощущение, что эпицентр этого отлично поставленного визга находится рядом со мной, чего, кончено же, быть не могло. Хотя… почему? Я ошарашенно повернулась в сторону Дани. Он, беззвучно хохоча над моим изумлением, приложил палец к губам.

— Не изволь гневаться, моя госпожа, это и есть почти Эвенкарр, — подал голос Корд, не покидая места кучера.

— Почти?! Меня не интересует «почти»! Я должна быть в столице, чем раньше, тем лучше.

— Для кого лучше, сестрица? — насмешливо приподняв бровь, включился в игру Эльстан.

— Для кого?! Для всех вас! — фыркнула «эльфийка». — Меня угнетают эти дороги, я устала, я хочу отдохнуть! — рассерженные интонации сменились плаксивыми.

Эти слова произвели магическое действие на персонал придорожной таверны. Трактирщик, — а мы не сомневались, что это был он, — вылетел на крыльцо и принялся уговаривать Эльстана снизойти до простых смертных и осмотреть «сию обитель», которая обязательно должна прийтись по вкусу ему и его… разборчивой спутнице. За трактирщиком тут же выстроились конюх, повар и прочие «местные жители», отбивая поклоны и наперебой предлагая свои услуги.