— Случалось такое, что Тенями становились те, кто ни разу не держал в руках оружия, — кивнул Венсар и добавил: — Я, например. Я был мельником, и моя семья была уничтожена духами. Оставив мельницу двоюродному брату, я пришел в Таэсс-Харн. Я так-то не рассчитывал стать Тенью. Думал, буду на подхвате. Но Зеркало признало меня. И я такой не один.

Я молча склонила голову, отдавая дань мужеству Венсара. Не каждый решился бы на такое.

— Если мне будет позволено, то я уйду в подвал, — тихо сказал Венсар. — Вам, кажется, нужно поговорить.

Я вздрогнула, а Дан, криво улыбнувшись, кивнул:

— Да, надо. Иди.

О чем Данриэль хочет поговорить? Мое поведение в замке Хранителя Закона принесло свои печальные плоды?

По въевшейся в кровь привычке я начала судорожно вспоминать все, что могло вызвать у Дана гнев. Ведь с «нам надо поговорить, Лиарет» начинались все самые отвратительные разговоры с отцом. При которых всегда присутствовала мачеха. Правда, она никогда не встревала, просто изображала из себя молчаливое осуждение.

Зябко поведя плечами, я сцепила пальцы в замок и в упор посмотрела на Данриэля. Пока что я за собой никаких страшных грехов не ощущаю, но, вероятно, сейчас он объяснит, где я прокололась.

Сам Хранитель Теней смотрел не на меня, а чуть в сторону, как будто там происходило нечто увлекательное. Но, я проверила, слева не было ничего, абсолютно ничего.

— Дан? — позвала я его.

Он тут же посмотрел на меня и мимолетно улыбнулся:

— Прости, отвлекся. К сожалению, Лиарет, мы больше не можем тянуть.

— Тянуть? — эхом откликнулась я. — С чем тянуть?

— Твоя мачеха сбежала с Севера, лишь бы ее гипотетической дочери не пришлось выходить замуж за такого же гипотетического Хранителя Теней. На тот момент Хранителем был другой человек, и у него уже была жена, — начал издалека Данриэль. — Я оттягивал поездку в Онхельстер как мог, но магия незавершенного контракта давила на меня. Давила с того момента, как квэнти Даллеро вошла в брачный возраст. И когда я ехал в Онхельстер, я дал себе слово, что протяну еще пару месяцев. Чтобы моя будущая супруга смогла лучше узнать Таэсс-Харн. Чтобы она смогла понять, что Тени — защитники, а не враги.

Дан замолчал, а я, подавшись вперед, тихо спросила:

— Как именно давит на тебя контракт?

Кашлянув, Хранитель Теней отмахнулся:

— Это не так уж важно. Не смертельно, да и боли не причиняет. Просто, мгм, сны и все такое. Дело не в том, что я больше не могу сопротивляться магии. Дело в том, что мне не нравится интерес Корвуса. Тогда, у портала, я списал его взгляд на удивление и обычное любопытство. Но сейчас… Тени доложили, что в столичных газетах уже появилось твое имя.

— Уже? — оторопела я. — Но ведь мы только вчера…

— Спецвыпуск, — криво усмехнулся Дан. — Ничего плохого о тебе не пишут.

— Обо мне. — Я кивнула и тут же спросила: — А о тебе?

Данриэль хмыкнул:

— А обо мне пишут то же, что и всегда. В любом случае я хотел дать тебе время. Ты удивительно легко приняла Таэсс-Харн и Теней, и я просто хотел, чтобы ты привыкла ко мне. Чтобы…

Он неловко взмахнул рукой, и я почувствовала, как загораются мои скулы. Ринари уже пыталась поговорить со мной на тему «что муж и жена могут делать в спальне». Но я отказалась. Может, зря отказалась?

— Поэтому я даю тебе время до вечера. — Он встал из-за стола и расправил плечи. — Ты должна решить, станешь ли ты моей женой. Если да, то этим вечером мы пройдем сквозь костер рука об руку.

— Дан, я…

— Не сейчас. — Он поднял руку. — Обдумай все, Лиарет. Кажется, Таэсс-Харн ждет темное время. Я помню все, что ты сказала мне в замке Корвуса. Именно поэтому я хочу дать тебе возможность отказаться. Лиа, я не… Я не брошу тебя, если ты решишь жить отдельно. Там, в Срединной Империи, ты можешь стать наследницей рода Нортон. Удивительно, но в столице Империи у меня больше влияния, чем на Севере. С моей поддержкой ты…

— Хватит, — я оборвала Дана. — Хватит. Я поняла, я должна ответить вечером. И я отвечу. Меня сейчас беспокоит другое: сквозь костер? У меня есть платья, которые не жалко, но волосы…

Хранитель Теней поперхнулся смешком и с ласковой улыбкой спросил:

— Ты понимаешь, что ответила мне, не дожидаясь вечера?

— Понимаю, но меня действительно беспокоит костер, — я нервно улыбнулась. — Знаешь, я долго отращивала волосы. Был один неприятный инцидент в моем детстве, и теперь я очень трепетно отношусь к своей косе.