— Найди… Линду! Обязательно найди… ее! — слабеющим голосом пробормотал он. Затем его скрутило в жесточайшем спазме. Михаил истошно закричал. Глаза налились кровью, кожа посинела. Его затрясло, начались конвульсии.

Громыхнул выстрел.

От неожиданности. Я даже отшатнулся.

Михаил затих — его грудь окрасилась кровью. Идентификатор тут же почернел и растворился прямо на глазах.

— Ты зачем это сделал? — пробормотал я, резко повернувшись к бродяге. На меня нактила злость, хотя я понимал, что он поступил правильно.

— Чтобы не мучился, — жестко ответил тот, извлекая из двустволки стреляную гильзу. — Говорил же, не нужно было его спасать. Утонул бы и все.

Он молча отошел от меня, подобрал свой рюкзак.

А я все сидел и смотрел на мертвое тело, переваривая случившееся.

Некоторое время было тихо, затем я поднял голову и посмотрел на жутковато-красное лицо Белого. Он смотрел на меня изучающим взглядом, кусал нижнюю губу, но молчал.

— Артем! Мне чертовски интересно, кто ты такой? — все-таки произнес он, надевая рюкзак.

— Если бы я сам знал, — тихо ответил я и поднялся на ноги.

— Ладно. Пора идти.

— И что, бросим его вот так? — я с сожалением посмотрел на мертвое тело.

— Предлагаешь похоронить? — удивился напарник, махнув рукой. — Это лишнее. Бастион все сделает сам.

Что я мог сказать на это? Да ничего!

А уже через несколько минут понял, о чем именно он говорил. Тело Михаила вдруг почернело, начало скукоживаться. Кожа темнела, пузырилась. Показались мышцы, затем кости. Плоть сгнивала и высыхало просто моментально. Не прошло и двадцати секунд, как вместо только что умершего тела, появился скелет в грязно-желтых лохмотьях. А затем и кости рассыпались в прах.

— Ну, вот и все. Как я и говорил, нет нужды хоронить.

— Это что… Так мы умираем?

— Вроде того. Бывает по-разному, но общий вид у всех тот же. Ничего не остается, кроме лохмотьев одежды. Все, идем. Нечего тут задерживаться. Или мы уже не идем к знахарю?

Я бросил последний взгляд на ошметки костюма, кивнул и двинулся туда же, откуда прибежал погибший.

— Э-э, нет. Артем, нам не туда. — Белый покачал головой.

Вопросительно на него посмотрев, я остановился в нерешительности.

— Нам туда! — он указал на едва виднеющийся вдали остров, поросший корявыми деревьями. — За мной!

Я, молча, кивнул и отошел в сторону. Настроение было паршивое. Ниточка, которая могла пролить свет на причину моего нахождения здесь, только что умерла…

Несмотря на небольшое расстояние, идти пришлось долго.

Проклятый туман, то сгущался, то наоборот рассеивался. Из-за того, что он искажал реальность, угадать точное расстояние было проблематично.

— Белый! — громко позвал я, обращаясь к напарнику. С того момента, как погиб Михаил, я ни разу с ним не заговорил.

— Что?

— Спасибо, что помог, — поблагодарил я, чувствуя, что неправ. Нужно было сделать так, как он говорил.

Тот кивнул, сделал несколько шагов и снова остановился.

— Знаешь, это не мое дело… Но кажется, ты, этот Михаил и упомянутая им Линда… Все вы как-то связаны. И вляпались в очень нехорошее дело.

Странно, ведь парня никто не преследовал. От кого он убегал?

— Думаю, ты прав. Меня другое пугает… Почему идентификатор не показывал ни уровень, ни класс?

— Это необычно, но такое бывает. Правда, я ни разу не встречал такой феномен. Кто-то говорил, что подобное может быть в том случае, если Бастион еще не принял в систему объект… Но это не точно.

Мы шли дальше. Моя одежда давно уже превратилась в грязные, мокрые и дурнопахнущие тряпки. Невесть откуда появились мошки, комары. Они так и норовили влезть в глаза, кусались и мешали обзору.

— Какое сейчас время года?

— А это важно? Оно тут всегда одинаковое, ранняя осень. Сентябрь, кажется. Замерз?

— Да. Шмотку бы новую найти. Все промокло, одно дерьмо.

— Это можно. У знахаря найдется что-нибудь, — ответил тот, не сбавляя темп. Постепенно, воды становилось меньше, кочек все больше. Приближался островок, с десятком искореженных деревьев.

— А этот знахарь, он кто такой? — я чуть ускорился, чтобы ничего не пропустить.

— Такой же человек, как и мы, но его способности направлены исключительно на лечение людей.