— Какого…черта? Э-э…

Он осмотрелся, прислушался.

Вокруг туман, справа стена соснового леса. Слева высокий холм, поросший колючим кустарником. Сзади только пустая степь. Туман был не сильный, но обзор был не более трехсот метров.

— Довольно паршивое место! — процедил он, прислушиваясь к доносившимся из леса звукам.

Он сунул руку в карман, нащупал там что-то и аккуратно вытащил смятый кусок картона. Что это такое, незнакомец и понятия не имел.

Развернул и с удивлением обнаружил, что на ней изображен молодой парень в желтом комбинезоне. Рядом, от руки, черным маркером было написано:

— Артем… Артем? И почему я должен тебя убить? — память предательски молчала, поэтому человек колебался, не понимая, как именно поступить. Ведь он совсем ничего не помнил.

Но чувство того, что сделать это просто необходимо, было настолько сильным, что у него рассеялись все сомнения.

— Ну что же, Артем. Я иду за тобой! — выдохнул он, еще раз взглянул на фото и зашагал вперед.

Разобраться с базой данных оказалось просто. Огорчало лишь то, что из-за низкого уровня, я не мог получить доступ к информации о всех тварях, обитающих на втором круге. Данные первого круга были доступны полностью, но там противники достигали максимального четвертого уровня. И являлся им матерый Хмырь.

Здесь же, кроме упомянутого выше существа, я смог прочитать только про Кикимору, Омутника и пиявок Морлов. Еще был какой-то Шеверг, но у того даже изображения не было. Про Урку — ничего.

— Мда, не густо! — я закрыл системное меню. — Первый уровень, задница мля.

Просидел я так минут двадцать. Захотелось пить.

Прислушался, вроде криков Белого больше было не слышно, поэтому я решительно встал и направился в дом.

Открыв дверь, я поразился царившей там тишине.

Вошел, осмотрелся. Под потолком висело четыре масляных лампы, без защиты. Света было немного, но достаточно.

Мой напарник лежал на одной из лавок, а рядом лежала пустая бутылка от «Регенерона». Кажется, Белый выглушил ее всю, до дна. А потом отрубился спать.

Я уже хотел было двинуться к своим вещам в углу, но неожиданно сработала чуйка.

Чуйка, это такая неосознанная способность мозга, предугадывать результат стечения обстоятельств. Не всегда и крайне слабо. Но это так.

Вот и сейчас я ощутил, что внутри дома что-то не так. То ли тишина на меня так повлияла, то ли неподвижно лежащий напарник, не знаю.

Тишина поражала, а я все стоял и никак не мог понять, что за ерунда?

Шагнул, чуть ускорился. Подхватил рюкзак, сразу же сунул в него руку и вытащил самострел.

Рукоять как влитая легла в ладонь.

Шагнул к Белому, подумав, что хорошо бы его разбудить.

И только сейчас увидел черный идентификатор.

— Какого хера? — не сдержался я и рывком бросился к нему.

Одновременно, слева раздался какой-то шорох. Я резко вскинул руку и с замиранием сердца следил, как по каменному полу, прямо ко мне катилась ребристая граната…

Не обратил на это внимания.

Деваться было некуда — лавки укрытие так себе. Осколками оборонительной гранаты меня на части порвет.

Счет пошел на доли секунды и тогда я не нашел ничего лучше, чем проследить за траекторией движения гранаты и громко крикнуть:

— «Ржавчина»!

Смотрел я точно на объект, вот только факт того, что у меня очки Баста просели в ноль, я как-то позабыл.

И, тем не менее, в голове появилось то самое тепло, сигнализирующее о том, что способность успешно активирована.

Граната цокнула пару раз, уперлась в деревянную ножку, в полутора метрах от меня и замерла. Взрыва не последовало.

Зато из-за угла показался Знахарь с перекошенным от злости лицом. Кажется, он решил проверить, почему не взорвалась граната.