– Вы заставляете себя ждать!

Степан вздрогнул и отдёрнул руку.

Дождалась, когда он почти поравняется со мной, и первой войдя в дверь кабинета, прошла к столу и села в кресло. Букет отложила в сторону, поставила локти на стол и сцепила руки в замок, словно отгораживаясь от неприятного собеседника.

– Ну-с, где ваш отчёт?

Степан нахохлился.

– Да, какой отчет? Мне сам барон дозволял… да я.. да вы…

– Я - дочь барона и хозяйка этого поместья, и вам об этом прекрасно известно.

– Девчонка! Да ты ничего не понимаешь в управлении поместьем, да ты должна быть благодарна мне, что я помогаю вести дела, без меня поместье давно бы уже разорилось!

– Не помню, что бы мы переходили на «ты».

В комнате стало холоднее.

– Вам должно быть известно, что папенька нашёл мне жениха. Барон Мерзякин будет очень рад познакомиться с тем, кто разворовывает моё приданное! Думаю, он сразу же передаст вас властям.

Сама не знаю, зачем я это ляпнула, но при упоминании барона Мерзякина Степан, вдруг, побледнел.

Один его вид бесил меня до невозможности. К тому же, стало ещё холоднее, а по столу побежали тоненькие ниточки морозного узора, прямо на глазах завиваясь в спиральки и расцветая бутонами невиданных цветов.

Степан почему-то попятился от стола. Я так и не предложила ему сесть, поэтому он медленно отступал, не сводя глаз со столешницы.

– Я это, я утром принесу отчет…

Он сорвался с места и выскочил за дверь. По коридору раздался топот бегущего человека. Я зябко передёрнула плечами.

– Сквозняки…

Подошла к окну, посмотреть, откуда так сильно дует, что аж комната покрывается инеем. За окном мелькнула фигурка Степана, который, сбежав с лестницы, не оборачиваясь и не останавливаясь, вскочил на своего коня и погнал его во весь опор так, что пыль из-под копыт полетела.

И вот, что прикажете с ним делать?

Вернулась к столу, достала из сумки тетрадь, в которую записывала всё, что касалось Озёрного. Была там и запись о передаче оброка Степану. Сумма внушительная. Поместье могло прожить на эти деньги несколько месяцев.

Вот, не верится мне, что папенька получил эти деньги сполна! Вероятнее всего, они осели в карманах вороватого старосты. Только, как это доказать?

Я ещё раз перечитала свои записи. Оброк.. что-то мне не нравится, как это работает. Я привыкла платить за сделанную работу.Практика показывает, что это намного эффективнее, чем какой-то эфемерный оброк с непонятно откуда берущейся прибыли. Какая прибыль в разорившихся деревнях?

А что, если сделать фиксированную ренту за пользование хозяйскими землями, а за работу платить живые деньги?

Сделала для себя несколько пометок, решив обдумать эту идею позже, сейчас я слишком нервничаю после неприятного разговора с деревенским старостой, а такие серьёзные вещи нужно решать на холодную голову.

Убрала записи назад в сумку. Теперь она всегда будет со мной - удобная, я вам скажу, вещь!

Взяла в руки букет и стала перебирать, раскладывая растения в рядок. Прикосновения к цветам и травам успокаивали.

Открыла травник, находя уже знакомые растения. Многие названия походили на земные, у некоторых менялись в названии одна или две буквы, некоторые оказались мне совершенно незнакомы. За этим занятием меня и застала Несса.

– Госпожа баронесса!

– Зови меня, просто, Каталина, - перебила я её.

– Госпожа Каталина, ужин подавать?

Ух, ты! Уже вечер, то-то я стала хуже различать строчки в книге, буквы начинали сливаться.

– Подавать, Несса, подавать. Подожди, я с тобой пойду.

Заложив книгу на той странице, где я остановилась, оставила все на столе и пошла вместе с горничной в столовую. По пути поинтересовалась как дела, как она ладит с Санием.

– Он хороший, мне помогает!

Несса, как всегда, на позитиве, словно солнечный лучик.

Я порадовалась, что дети, несмотря на разницу в возрасте, нашли общий язык.

В малой столовой на столе уже стояли тарелки, только Мины не было видно.

– Я сейчас!
– Несса ускакала.

Видимо, докладывать, что можно подавать ужин.

Мина появилась с подносом, на котором лежал пирог.

– Рыбный пирог, попробуйте, какая вкуснотища! Никогда такого не ела!

Несса не могла устоять на месте и козочкой скакала у стола. Я взяла с блюда кусочек и протянула ей.

– Вкусный, говоришь? На-ка, возьми!