Все с удовольствием принялись за обед, только иногда я ловила на себе задумчивые взгляды Мирослава, словно он ещё не решил, как теперь ко мне относиться, и чем это грозит лично ему.

От дороги послышался топот лошадиных копыт. Кто-то быстро приближался.

Из-за стволов деревьев показались три всадника. Трое мужиков бандитской наружности на низеньких лохматых лошадках. У одного на плече лежала огромная дубинка, другой словно взвешивал в руке длинную палку с цепями на конце. У третьего за поясом виднелся большой кривой нож.

– Разбойники!
– выдохнул Светослав.

Мы все, словно под гипнозом, замерли, глазея на эту троицу. А разбойники тоже остановились, оглядываясь по сторонам. Они будто не видели нас, хотя мы сидели всего в нескольких шагах от дороги.

– Ну, и где они? Мы уже давно должны были их догнать. Не могли они так далеко уехать, мы уже два часа пытаемся догнать эту карету.

– Может, Сёма что напутал, и ему карета привиделась? Уж больно много он вчера хмельного пива на постоялом дворе нахлебался, тут чего угодно привидится!

– Я ему, как вернусь, уши-то откручу! Больше двух часов просто так по лесу лошадей гнали!

Мужик с дубиной на плече сплюнул в траву, и развернул лошадь.

– Ладно, мужики, воротаемся. Не было, видать, никакой кареты. Да и кто со стороны старой усадьбы ехать мог? Старый барон, так он сам гол как сокол, поговаривают, он все своё состояние на выпивку спустил. Нечего с него брать, только время потеряли.

Разбойники, бормоча себе под нос слова ругательств, повернули лошадей вслед за своим вожаком и скрылись за деревьями. Только тот, что с ножом за поясом, немного поотстал, поводил носом в нашу сторону, словно принюхиваясь. Но вот и он, тряхнув головой, словно отгоняя от себя назойливое насекомое, и пришпорил свою лошадку, догоняя остальных.

А мы все ещё долго сидели, не шевелясь. Кажется, даже лошади перестали хрустеть свежей травой.

– Что? Это? Было?

– Разбойники. Они давно в местном лесу промышляют, зазевавшихся путников караулят,- ответил мне Касьян.

– А почему я об этом ничего не знаю? Они же нас могли…

Я даже представить не могла, что могли сделать с нами разбойники.

– Мужики это, деревенские, которые без жилья остались. Вот они в лес и подались, грабежами промышляют. Убивать кого или калечить - этого нет, а вот звонкую монету отобрать или провиант какой - это они запросто! А у нас и брать-то нечего.

– У нас брать нечего… - повторила я. Напоминать им, что у нас у всех за поясом припрятана приличная сумма денег не стала, мало ли, кто услышит. Видимо, Касьян настолько привык к нищете, что ему даже в голову не пришло, что нас могут ограбить.

– А как же мы назад возвращаться будем? А если они снова нападут?

– Так стражников нанимать придётся. Без этого никак!

Стражников? Но на эту статью расходов я совершенно не рассчитывала!

Аппетит у всех как-то разом пропал. Не сговариваясь все быстренько собрали остатки обеда, уже через пару минут на поляне не осталось и намека, что здесь недавно кто-то был.

Только я напоследок ухватила со скатерти булочку, посыпанную душистыми семенами каких-то трав, обойдя соседний куст, присела на колено, кладя булочку на зелёную травку.

– Спасибо тебе батюшка, что у лихих людей глаз отвел! Век не забуду!

Из-за куста выглянула очень знакомая ежиная мордочка и шустро заводила носом, блестя хитрыми бусинками глаз.

И снова за окном замелькали стволы деревьев.

Я, сложив руки на коленях, как примерная ученица, стала приставать к нянюшке:

– Расскажи мне о маме, я о ней почти ничего не помню. Какая магия у неё была? И почему я об этом ничего не знаю?

Нянюшка вздохнула, словно ей было тяжело вспоминать.

– У Амелии была природная магия. В каждом поколении Снежных обязательно рождается ребёнок с родовой магией. У вас это природная магия. Магия холода. Амелия была слабеньким магом, могла кружку с отваром охладить, не боле. А вот, когда ты родилась, у повитухи вода в тазу замерзла, где она тебя обмывать собиралась.

Нянюшка замолчала, задумавшись.

– Думаю, отец тебя за то и невзлюбил. Он до последнего надеялся, что магия достанется Питеру и он станет великим магом, прославившим и его самого, и всю вашу семью. А у девочки с магией один путь - замуж. Таких даже без приданного берут, в расчете на будущих детей с магической искрой. И потому, если ты в скором времени замуж не собираешься, лучше никому не знать, что в тебе эта магия есть.

– Нянюшка, а почему ты думаешь, что во мне есть родовая магия? Может, это мама тогда воду в тазу заморозила?