Демон стоял на ее пороге.

Он прижимал крылья к бокам, будто плащ, как благородный джентльмен, который ухаживал за аристократкой. Но он все еще был без рубахи на широкой груди, слишком сильной для королевича. Он был в той же рваной набедренной повязке, что и с их первой встречи. Хвост метался за ним, может, от дискомфорта, хотя она не понимала причины.

Амичия не обернулась. Она смотрела на него в зеркало, застыв на месте.

— Ты дал мне комнату.

— Да.

— Зачем?

Когти на сгибах его крыльев чуть дрогнули, словно он пытался не раскрывать крылья.

— Ты не должна быть в крыле слуг с Бернардом.

— Почему? — спросила она. Ответ казался важнее, чем другие вопросы, горящие в ее груди. Почему он делал все это для нее, когда логичного объяснения не было? Ей нужно было знать, или это сгрызет ее заживо.

Он покачал головой, рога задели верх дверного проема.

— Подозреваю, у тебя много вопросов.

— И не сосчитать.

Король Жути прошел в ее комнату. Ему пришлось пригнуться и опустить плечи, чтобы уместиться, и когда он прошел внутрь, он занял больше места, чем заслуживал. Весь воздух пропал из-за его агрессивного размера. Жар исходил от его тела, хотя оно должно было ощущаться холодным, ведь выглядело будто из камня.

Она глубоко вдохнула.

— Что ты делаешь?

— Идем со мной, и я отвечу, на что смогу.

Она не знала, что сказать. Амичия не хотела быть наедине с ним. Он много раз пытался погубить ее, и все переломы в ней кричали, что он был…

Монстром? Он спросила себя, верила ли в это, но поняла, что уже — нет. Он не был просто монстром, он думал, чувствовал, у него была неизвестная история, и ей хотелось ее узнать. Он ошибался, убивал, но заявлял, что спасал своих жертв.

Она смотрела на его отражение в зеркале, а он отражения избегал. Король Жути подошел ближе, подцепил когтем ткань, зацепившуюся за ее шину. Он осторожно опустил шелк, чтобы прикрыть ее ногу до колена.

— Идем, — пробормотал он, голос был хриплым. — Нужно о многом поговорить.

Ей в голову пришли одни слова, и они сорвались с ее губ рекой звука.

— Я не одета должным образом. Разве не этого ты хотел?

Его глаза вспыхнули на миг ярче, и он отвернулся.

— Твой наряд подойдет.

Амичия пошла за ним глубже в поместье, желая узнать ответы на все свои вопросы.

Глава 20

Амичия шла за ним дальше, чем обычно заходила в поместье. Мимо кухонь, библиотеки, даже гостевых комнат, которые она видела в дырках в стенах. Она уже не могла отследить, как далеко они зашли.

С ним поместье казалось больше. Шагая за темным силуэтом чудища, она словно попала в книгу сказок. Дьявол вел ее к аду или искуплению.

Амичия пыталась стучать костылями тише, но устала от этого сильнее. Она не могла так продолжать, а он не замедлялся. И она застучала костылями, звук отражался от стен вокруг них, будто биение сердца.

Он ответит на ее вопросы? Зачем тогда идти куда-то еще в поместье?

Сомнения терзали ее разум, оставляя страх и ужас. Может, теперь он обратит ее в такое чудище, как он. Может, теперь он сделает то, что должен был делать его народ. Обратит ее в Жуть, монстра из кошмаров, крадущего души людей.

Она не обвинила бы его. Это давно ожидало ее. Но она все равно не была готова.

Амичия пыталась думать, что сделал бы ее отец, хоть сердце болело от мыслей о нем. Он верил, что во всех было хорошее, но порой это хорошее нужно было раскопать, распутав душу, как он — ее длинные волосы.

— Амичия, — сказал бы он с разочарованием в теплом голосе. — Ты еще не дала им шанса. Пора дать чудищу раскрыться и увидеть, что в нем скрыто. Может, ты сможешь помочь.

Его голос был ясным в голове, словно он оставался рядом, а не сгорел в городе, который она разрушила.

Король Жути замер у лестницы, ведущей наверх, выше, чем, как ей казалось, было поместье. Они уже были на четвертом этаже. Снаружи она насчитала всего три этажа.

Он строгим взглядом окинул ее фигуру.

— С лестницей справишься?

— Справлялась, хоть ты и сломал мою ногу.

Он хмыкнул.

— Тогда иди сама.

Он пошел вверх по спиральной лестнице, и она гадала, спрашивал ли он так, нужна ли ей помощь. Он хотел помочь ей, раз она пошла за ним? Это было слишком добрым поведением для такого, как он. Монстры не думали об удобстве других… верно?

Шаг за шагом, она шла за ним по узкой лестнице. Когда она добралась до вершины, нога и рука пылали. Но Амичия хотела все сделать самостоятельно, даже если просто хотела бросить ему вызов. Он сломал ее, но она не была мертва.

Лестница вела к крыше, а не к еще одному этажу, который она не видела. Ровное и широкое пространство было покрыто толстым слоем снега. Чистого. Нетронутого. Амичия почти расстроилась, что ее не ждала тут еще одна тайна.

Может, так было лучше. Ее любопытство подвело ее. Переломы были доказательством.