Крот оглянулся и погоню заметил. Увеличить количество шагов в единицу времени, шахтёр был уже видно не в силах. Силы кончились. Он встал и корявую палку вперёд выставил. Через несколько секунд он одумался и опять вихляющей трусцой затрусил.

Бин с умилением наблюдал все эти метаморфозы. Лошади быстро настигали дезертира. Ещё минутка и всадники, с обеих сторон окружив бегуна, поравнялись с ним.

– Эй, придурок, остановись, - поприветствовал бывшего компаньона по лазанию в подземельях Гро.

Парень, тупо глядя вперёд, продолжал изображать бег. Получалось у него плохо, ноги заплетались, суковатая палка в руках цеплялась за снег. Совершенно неожиданно для преследователей шахтёр встал, и Бин с Гро проскакали вперёд лишних два десятка метров.

– Я вас с собой в могилу заберу! – срывающимся фальцетом пригрозил обладатель дубины, развернувшимся всадникам.

– Думаешь, мы умрём от удушья, когда ты снимешь штаны? – полюбопытствовал, спешиваясь, помолодевший ветеран.

– Не подходите, гады! – совсем уже завизжал Крот.

Бин остановился и Гро за рукав придержал.

– Слушай, мы легко можем тебя убить, но делать этого не собираемся, хотя следовало бы за все твои подвиги сегодня.

– Не подходите, гады! – заклинило беднягу.

– Поехали назад, к шахте. Я нашёл источник молодости, если выпить из него всего один глоток, то все болячки на тебе заживают, вон, у Гро даже пальцы обрубленные выросли. Тебе тоже дадим глоток. Только нужно мне, чтобы ты не растрезвонил об этом по всему Крину. Сюда бросятся все, кто может ноги передвигать, а мне это ни к чему.

– Не подходите, гады! – прервал рыцаря несчастный.

– Ну, подумай, милый, если мы тебе дадим попить из источника, зачем мне тебя убивать. Поехали, вернёмся, напоим тебя, наберём пару фляжек, забьём назад шахту камнями и домой поскачем, - продолжал уговаривать парня Бин.

– Не подходите, гады! – теперь уже скучным голосом ответил шахтёр и вдруг обмяк и, опустившись на колени, зарыдал.

Гро с рыцарем подошли, похлопали парня по плечу, отобрали у него сучковатую палку и взвалили поперёк седла на коня наставника. Бин вскочил на свою кобылку и уже хотел пришпорить её, но тут начались трудности. Помолодевший ветеран взгромоздился в своё седло и сразу соскочил на истоптанный снег.

– Фу, чего он такого сожрал, что так воняет? – Гро подозрительно посмотрел на грязные штаны, - Пусть пешком идёт.

– Тогда мы до вечера не доберёмся, придётся тебе «старинушка» потерпеть, вставь в ноздри затычки и поедим, - урезонил учителя рыцарь.

Тот поворчал, но так и поступил. Отрезал от подкладки кусок и забил себе в нос.

Тронулись, хвала Паладайну.

Привели, усадили, обогрели, напоили, накормили, и спать уложили. Конечно, лучше всего укоротить смутьяна на голову и решить этим все проблемы на много лет вперёд. И не понятно, что мешает? Не гоже спящих убивать – запятнаешь рыцарскую честь. А кто разбудить не даёт?

Безоружных убивать – опять честь не позволяет. А дай ему в руки меч и руби башку, пока он его не уронил. Нет, не поднимается рука.

– Ладно, пусть спит, - пожал в бессилии плечами Бин, - Я возьму фляжки и сползаю к источнику.

– И я бы сползал, хоть посмотрел на эдакое чудо, - у молодого ветерана шило в одном месте застряло.

– Я знаю дорогу и дойду быстрее, а двоим нельзя, этот проснётся и опять в бега подастся. Ты посиди, поохраняй и подумай, как нам волшебную водичку использовать и как не возбудить всеобщего любопытства со всеми вытекающими последствиями.

Бин ушёл. Гро задумался. Мысли в новую голову не лезли. Вернее лезли, но о задастых крестьяночках и грудастых дочках кабатчиков, а не о конспирации. Ещё залезла мысль о медвежатине, и за неимением задов и грудей воспитатель будущих графов ею и занялся.

Бин в это время проник в засыпанную часть пещеры и, не теряя ни минуты на обследование штолен, устремился к источнику. Там его ждало жестокое разочарование. В углубление было совсем мало воды. Путем переливания из пустого в порожнее, рыцарю удалось нацедить едва половину фляжки. Капли падали очень редко, Бин прикинул, что на две фляжки накапает за несколько дней, а то и за целую неделю. Турнир к тому времени непременно закончится.

Через день добрались до дома. Ворота были на месте. Во рву плавали снежные шапки на молоденьких шаловливых льдинках. Турнир, судя по всему, всё-таки успел успешно закончиться. От самых ворот замков Биноверов до наезженной дороги валялись следы обогащения обитателей этого самого замка. Дорога была просто засыпана сеном и соломой. Получалось, что задумка Гро вполне удалась. Раскупили соискатели поцеловать ручку у Биновой жены весь фураж для своих кляч. Интересно, сколько принёс Бину этот поцелуйчик?