И ведь всякому на улице Литейщиков известно: этот противный надутый тележечник готов воевать с каждым голодным беспризорником, только-только криво глянувшим в сторону его сдобы. А крылатый малец, получается, всё-таки умудрился у него что-то стащить? Или только попытался?

Я скинула на пол грязную тряпку, которой вытирала масло, выдавленное металлическим сочленением рукояти для рудной тележки, и поспешила наружу с криком:

– Стойте!

Как знала, что всё это представление неспроста устроено прямо возле моей мастерской. Да только тогда я лишь действовала на эмоциях. А сейчас была вынуждена стоять на помосте в непривычном атласном платье ярко-лилового цвета, дожидаться своей участи на ближайшие месяцы (не дай пресвятая Азель, годы) в лице ненавистного мне ящера, так ещё и военачальника из Дрейконвиля.

Какая же я всё-таки глупая и наивная иногда бываю. Даром что мне уже два с половиной десятка лет. По меркам змеелюдок так вообще старая дева.

Но ничего, мне не привыкать избавляться от ненужных ухажёров, которых в моём мужском занятии хоть отбавляй. Ведь я помимо владения мастерской ещё и полноценный мастер. Сама могу как починить, разобрать, так и собрать даже самый дорогой рохимобиль от винтика до винтика.

И снова этот шаг, шаг, шаг зазвучал в ушах, стоило вернуться из мыслей к площади, по которой стучали набойками две сотни драконьих солдат. С какой это стати они решили устроить нам парад? Им что? Уже неба теперь недостаточно, так ещё и землю утоптать решили? Или проверяют нашу брусчатку на прочность? Наверняка какие-нибудь шпионские происки и интриги, в которых я не сильна. Или этим мужским дефиле они решили устроить разрыв сердечной аорты у всего женского населения Сталеса?

Невольно улыбнулась своей мысли, правда, тут же услышала шипяще-свистящее от леди Тайпан, стоящей на ступеньку ниже меня:

– Что, уже радуешься пос-с-леднему шанс-су найти с-себе мужа?

Вот уж нет. Не это послужило причиной моего согласия. И она, к слову, была в курсе!

Змеюка…

– А как же ваша дочь? – миленько пропела ей в ответ. – Как она планирует найти себе дос-стойного мужа, – я намеренно передразнила её змеиный прононс, подумаешь, всего один разочек позволила себе подобную вольность, – после того, как о вашем поступке узнает светлейшая Релания?

– Ах ты!.. – взревела она гневно и обернулась в мою сторону.

Но договорить обзывательство или просто какую-нибудь гадость ей не дали обстоятельства. Драконы закончили своё шествие, и под грозные гудки трубачей от шеренги солдат отделилось четверо военных.

Я мигом позабыла про несносную женщину, стоящую рядом, и окинула взглядом шествующих к нам драконов. Правда, разглядев их лица, поняла, что ошиблась. Двое из них были всё-таки девушками. Или женщинами. В такой плотной амуниции и из-за квадратных накрахмаленных шапок с козырьком определить было сложно.

И тут мой взгляд встретился со злобной гримасой будущего жениха, этакого статного молодого мужчины мечты для любой зверолюдки. В человеческой ипостаси лицо маршала совмещало в себе все самые ценные качества внешней красоты среди жителей Эрша: высокие скулы, заросшие мелкой щетиной, смотрелись скорее по-хулигански властно, чем как-либо ещё, горбатый нос означал как минимум один-два перелома в юношестве, полноватые губы наверняка уже успели сразить даже не три десятка дам кривизной пренебрежительной ухмылки.

Если же сократить лирическую часть и описать его двумя словами, то получится просто: роковой мужчина.

Ах да. Как определила, что это именно он? Мой жених, который маршал? Да по самым внушительным из всей четвёрки эполетам. Внушительным – означало их размер. Наверняка, будь со мной рядом мой рукастый мастер Зитан, он отпустил бы по этому поводу сальную шуточку, как любит. А я не стала опускаться до юмора ниже пояса даже в мыслях. Но вместо этого ответила на взгляд ящера, выпрямилась, чтобы тут же услышать надменное:

– Казнить.

Следующие события происходили словно во сне. С одной маленькой поправочкой: жутком, нереальном и желательно чужом.

Обе драконицы растолкали представителей диаспоры тайпанов, схватили меня за плечи и заставили встать на колени. Армия Дрейконвиля в считанные секунды обступила помост, словно репетировала это событие годами.

А толпа зевак-зверолюдов пораскрыла рты, молча взирая на происходящее. Но больше всего мне не понравилось другое – моё отношение к происходящему. Я просто отказалась в это верить!

– За что? – выкрикнул кто-то из толпы зевак.

Правильный вопрос. Жаль только, задала его не я. Мой язык сейчас прилип к нёбу и напрочь отказывался слушаться, не от страха, от возмущения! Дёрнулась, попыталась встать. Но драконицы держали крепко.

– Как это понимать? – я наконец обрела дар речи.

– Ты не та, за кого себя выдаёшь, – произнёс он спокойно. – До меня дошли слухи, будто мне решили подсунуть безродную невесту. По праву обманутой стороны я могу выбрать наказание и выбираю казнь с отсечением головы.