– Начнем с зарядки и утренней пробежки, – заявил старший боевой маг.

Волшебники неохотно побегали между палатками, несколько раз присели и остановились. Зарядка давалась им тяжело. На некотором удалении от палаток стояли мишени, приколоченные к брусам, вкопанным в землю. Маг Александр подошел поближе, представился старшему боевому магу и протянул ему бумагу с предписанием. Тот, читая ее, насупил свои густые брови.

– Что, сам магистр Владислав подписал? – удивился старший боевой маг. – Ну и дела!

Он отдал магу Александру бумагу и решил провести показательные выступления. Сначала боевые маги неохотно метали огненные шары в мишени. Чаще всего они промахивались мимо мишеней, но две или три сумели поджечь точными попаданиями. Потом боевые маги разделились по парам и проводили тренировочные поединки. Маг насчитал четырнадцать боевых магов, не считая старшего. Образовалось семь пар. Но боевые маги творили заклинания неохотно, через силу. Почти все поединки завершились вничью и только в двух из них определились победители.

– Ну, как у вас впечатление? – спросил старший боевой маг, подойдя к магу Александру. – Не хотите поучаствовать в тренировках?

Маг Александр отказался от предложения. Старшего боевого мага звали Груздом и он один из всех боевых магов производил впечатление бывалого воина. После занятий они отошли в сторону и сели на траве под березой.

– Я пишу статью «Боевая магия: заклинания и оружие», – сказал Грузду маг Александр, – и мне как можно больше хотелось бы узнать о боевой магии.

Грузд криво усмехнулся.

– Где ты видишь боевых магов, Пишущий? – спросил он. – Они весь самогон в деревне выпили и баб перещупали. Никакой дисциплины!

Маг Александр удивился и задал вопрос:

– А почему же вы не доложите об этих безобразиях начальству?

– Не хочу, – отрезал Грузд. Хмурясь, – не осталось настоящих боевых магов. Одно только название осталось. Ты лучше бы книгу Ратибора Белого почитал и написал свою статью. Зачем ты приехал сюда?

Маг Александр отмахнулся от надоедливого комара.

– Читал я эту книгу, – сказал он, – мне ее дядя дал.

– Интересно, – произнес Грузд, – а кто твой дядя?

– Николай Егорыч Болдырев, – ответил на вопрос маг Александр.

Грузд широко улыбнулся.

– Колька Болдырев? – переспросил он, не веря.

Был Грузд коренаст и кряжист, словно старый дуб, который не потерял еще свою силу. Маг Александр удивился тому, что Грузд знает его дядю.

– А вы его знаете?

– Мы с ним служили, – признался Грузд. – Он хорошим боевым магом был. Мы в одной боевой операции участвовали на кладбище. Колдун черный поднял мертвецов из могил. Нашу группу вызвали, чтобы усмирить их. Твой дядя десяток сжег огнешарами, а еще пятерых мечом заговоренным развалил. Зачем же ты к нам приехал? Расспросил бы обо всем у дяди. Он в заклинаниях боевых силен и оружием магическим владеет неплохо.

– Не знал я об этом, – признался маг Александр, – и здесь ожидал другое увидеть. Настоящих боевых магов!

– Настоящих сейчас не осталось, – возразил Грузд и нахмурил свои мохнатые брови. – Я вот самого Ратибора Белого в деле видел. Это был настоящий боевой маг. Он при мне один с тремя некромантами в схватку вступил и победил их.

– Может, я и не зря приехал, – произнес осторожно маг Александр, – и вы мне что-то о боевых заклинаниях и магическом оружии расскажите.

– Ладно, – неожиданно согласился Грузд, – я расскажу тебе кое-что. Ты где остановился? В деревне? У Бобыля, наверное. Бобыль неплохой самогон гонит для себя. Сумеешь три бутыли у него выпросить?

– Не знаю, – сказал маг Александр, – он со мной не особо разговаривает.

– Он деньги любит, – проговорил Грузд, – жадный очень. За три тысячи десяток таких бутылей отдаст.

Маг Александр очень сомневался в том, что ему удастся договориться с хозяином дома.

– Понимаешь, Пишущий, – объяснил Грузд, – для того, чтобы хороший разговор пошел нужно выпить и раскрепоститься. Все, что я знаю про оружие и заклинания тебе расскажу. Но скажу тебе честно, племянник, Коля Болдырев больше моего знает. Как вернешься в город передавай ему большой привет от Грузда. Он меня знает, и, надеюсь, еще помнит.

Маг Александр обещал передать привет. Он, конечно, жалел, что приехал в эту деревню, считая, что только напрасно теряет время. Если бы он знал об этом, то лучше бы пошел к дяде и послушал его рассказы. Но все же решал попросить у Бобыля самогон. Маг Александр очень удивился, когда Бобыль, услышав о его просьбе, вдруг неожиданно заговорил:

– А сколько ты мне денег за три бутыля дашь? – спросил он. – Целую тыщу?

Глаза его заблестели от жадности. Никто такую цену в деревне за самогон не давал. За литровую бутыль можно было выручить сотню или две. Бобыль уже прикидывал свою выгоду. Он сразу же вытащил из сарая три бутыли мутного самогона и поставил их на стол. Маг Александр, привыкший к изысканным коньякам, посмотрел на это пойло и решил, что оно будет опасно для его волшебного здоровья. На столе, как по волшебству, появились огурцы, помидоры и лучок. Бобыль так же услужливо вытащил из старого шкафа два граненных стакана.