Вскоре мы приехали к огромным кованым воротам с изображениями здешней флоры и фауны. Вот она, Большая Императорская Академия, спрятанная за высоченным каменным забором, в тени тысячелетних деревьев, сильная и несокрушимая от её сотворения и до сегодня. Столько слухов и даже легенд ходит по миру о её сокровищах, тайных библиотеках и мертвецах, замурованных в стены старого замка. Даже в той глубокой глуши, куда меня забросило, многие с благоговением рассказывали здешние легенды. Думаю, изрядно потерпевшие изменения, но все же…

Признаюсь, сердце застучало быстрее. Даже не думала, что это меня так взволнует. Все же, в глубине души, там, куда не достает солнечный свет, я очень и очень хотела здесь учиться.

Горийский продемонстрировал стражнику пропуск и врата открылись. За стенами оказалась огромная территория. Парковая зона перемежалась обычными зданиями в три-четыре этажа. А в центре, над всем обыденным, возвышался самый настоящий средневековой замок, в готическом стиле, высокий, белокаменный, с узкими витражными окнами, с четырьмя большими и множеством маленьких башенок. Замок имел отдельный внутренний дворик с открытыми галереями и несколькими входами, наверное, так удобно срезать путь между парами. Круто! Я теперь, как Гарри Поттер! Только метлы не хватает.

Мы, быстрым шагом, пересекли дворик, поднялись по ступеням и вошли в главный корпус. Что сказать, потолки высокие, много колон, полы мраморные, в нишах статуи и портреты местных известных мужей, коридоры длинные и пустые. Пустые? А где все?

Наверное, этот вопрос настолько явно читался на моем лице, что менторас Горийский не выдержал:

— Занятия начнутся через три дня, студенты прибудут только завтра. У вас есть время обжиться.

Я молча кивнула. Это хорошо, может, ещё успеем посмотреть город. Куро ткнулся мордой в ладонь. Он тоже устал в пути и не прочь отдохнуть.

Кабинет ректора оказался на третьем этаже в конце коридора. Теперь я понимаю, почему Джо нас так гонял. Да, задохлики здесь загнутся, бегая между кабинетами! Маг громко постучал и вошел в приемную. За столом сидел молодой паренек и шуршал бумагами. Он невидящим взглядом осмотрел нас и снова вернулся к работе.

— Кхе-кхе! — мой сопровождающий презрительно скривился.

— О, — вздрогнул секретарь, — менторас Горийский, простите, не признал. В этом году абитуриентов больше обычного. Я со вчерашнего дня с бумагами разбираюсь.

— Ректор у себя? — маг умело пропустил мимо ушей оправдания собеседника.

— Да. Я сообщу…

— Я сам!

Мужчина прошел через приемную к двери и постучал. Не дожидаясь ответа, он вошел внутрь. Ми остались в приемной, непонимающе переглядываясь с пареньком. М-да…

— А вы…

— Абитуриент, — криво улыбнулась и пожала плечами.

— А-а… Тогда присаживайтесь, — секретарь указал на ряд мягких диванчиков вдоль стены.

Но "присесть" я не успела. Открылась дверь и Горийский громко гаркнул:

— Грейс, вас долго ещё ждать?

Удивленно посмотрела на Куро, но промолчала. Он что, издевается или с дороги укачало? Котик явно разделял мое недоумение.

Внутри кабинет оказался большим и светлым, вдоль одной стены три окна, кожаный диванчик и журнальный столик, вдоль другой стеллажи с папками, коробками и разными статуэтками, книжные полки забиты вдоль и поперёк. Ого, кто-то любит почитать.

Напротив двери, в дальнем конце кабинета, огромный письменный стол, заваленный бумагами, рядом два простых и явно неудобных кресла для посетителей. А ректор недолюбливает гостей. Что ж, надеюсь, нас не выгонят. Я как-то уже свыклась с мыслью, что буду здесь учиться.

Сам владелец столь говорящего помещения восседал за столом в большом кожаном кресле. Мужчина, уже не молод, но ещё не старик, возможно, немногим старше Джо. Длинные темные волосы собраны в низкий хвост, лицо грубоватое, четкие скулы, прямой нос, но подбородок, как по мне, тяжеловат. В плечах широк, в руках могуч… как и все боевики, похоже. Но глаза голубые и даже добрые, я бы сказала — любознательные. Ну что ж, господин ректор, будем знакомы.

Пока я рассматривала кабинет и его владельца, он, не стесняясь, рассматривал нас.

— Ну как? — голос мягкий, немного вибрирующий, со смешинкой.

— Миленько, — ответила не задумываясь. Горийского перекосило. Может у него изжога?

— Как вас зовут, юное дарование, — улыбнулся мужчина.

— Алекс Грейс, семнадцать лет, маг жизни, — отчеканила по-военному. А зачем тянуть? Может, отпустят пораньше. Мы ещё не обедали, между прочим.

— Владир Буршье. Обращайтесь ко мне — лиэрд ректор или ректор Буршье. Айзек уже уведомил меня о деталях вашей встречи. Должен заметить, вам необычайно повезло, мы примем вас в академию без вступительных экзаменов. Бюджетных мест немного, а в этом году поступивших почти в два раза больше обычного, но такое дарование потерять будет очень обидно. Учитесь хорошо и вы сможете многого добиться в жизни.