– Кто? – машинально переспросила я, неотрывно наблюдая, как бесплотный призрак бесследно растворяется в воздухе. Уже через минуту в помещении остался только сладковатый запах, но и он почти сразу развеялся без остатка. Что осталось без изменений, так это претендующее на эксклюзивное дизайнерское решение пятно на рукаве, однако, не успела я прикинуть, какую декоративную заплатку можно будет пришить поверх этого безобразия, как Брианна окончательно похоронила мои надежды спасти дорогую вещь. Бри молча схватила со стола ножницы и несколькими быстрыми движениями сделала из пальто модную безрукавку. Пока я безуспешно пыталась вернуть потерянный от такого вопиющего самоуправства дар речи, Брианна свернула отрезанный рукав в тугой рулон, утрамбовала его в своей сумке и недвусмысленно потянулась к лиаму, явно планируя поделиться своим открытием с Леу.

– Филипп ван дер Страатен, – повторила Бри с такими раздраженными интонациями, словно не знать наизусть детализированную биографию вышеупомянутой персоны считалось в Эмайне признаком неизлечимой умственной отсталости. Напомнить бы кое-кому, что мы вообще-то не в Эмайне, а в Олвэте существует одна замечательная конституционная норма под названием «неприкосновенность частной собственности», – мохрех, почему Леу не отвечает?

За год работы вместе с эмайнийцами я заметила одну необъяснимую особенность в их поведении: пылко обожающие пользоваться новейшими достижениями технического прогресса, в ответственных ситуациях, они тем не менее оставались верны магическим премудростям родного мира. И Леу, и Брианна давно обзавелись мобильными телефонами, максимально изучили их обширный функционал и наравне с обитателями Олвэта вели нескончаемые переговоры делового и личного характера, но стоило возникнуть необходимости обменяться действительно важной информацией, как в руках у эмайнийцев незамедлительно появлялся лиам – традиционный эмайнийский артефакт, внешне напоминающий прозрачный кристалл размером с детский кулачок. Мне лиам не полагался по статусу, но я пару раз своими глазами видела, как Леу неуловимым касанием заставлял безжизненную стекляшку издавать рассеянное голубое свечение и уж совсем непостижимым для моего рационалистического мировоззрения образом проецировать изображение вызываемого абонента на поверхности сияющих граней. По логике вещей, где-то в этой штуке располагались довольно неплохие динамики и был встроен весьма чувствительный микрофон, но даже имейся у меня высшее техническое образование и внушительный опыт работы в соответствующей сфере, я бы все равно не сумела ответить вам на закономерный вопрос, как все это оборудование помещалось в кристалле и присутствовало ли оно там вообще. Эмайн существовал в ином измерении, и попытки подогнать тамошние технологии под местные физические закономерности, были заведомо обречены на провал.

Проявившей завидную настойчивость Брианне все же удалось связаться с консулом, правда, долгожданное соединение, наконец, установилось, буквально за долю секунды до того, как Бри нацелилась с размаху запустить безмолвствующим артефактом в ближайшую стенку. Я не знала, насколько велик был у лиама запас прочности, но небезосновательно догадывалась, что на роль стенобитного орудия он не годился и имел все шансы безнадежно разбиться вдребезги. Это как же должна была нервничать Бри, чтобы начать швыряться магическими средствами связи – выходит, мне здорово повезло, что мы с этим ван дер… как его там, разошлись относительно мирным путем?

– Леу, у нас проблемы! – без обиняков выпалила Брианна, как только лиам засветился у нее в ладони.

– А у меня аудиенция у губернатора, – многозначительно отчеканил шеф, явно недовольный тем, что первый секретарь посмела выдернуть его со стратегического мероприятия, – говори быстро, Бри, я очень занят.

– Ван дер Страатен в Адмире, – на одном дыхании поведала Брианна, – ошибки быть не может, я в этом уверена.

– Думаю, ты что-то путаешь, Бри, – усомнился Леу, – у нас в запасе почти три года, с последнего раза прошло всего семь лет.

– Леу, у меня есть доказательства, – Брианна вплотную поднесла лиам к сумке и для пущего убеждения показала консулу тщательно свернутый в трубочку рукав, – я сняла слепок и проверила его на амповезоне – это аура ван дер Страатена. И…

– Бри, подожди немного, -прозрачная поверхность кристалла вдруг подернулась густой рябью и изображение консула резко пропало, но вскоре также внезапно появилось снова. Похоже, последняя фраза Брианны заставила Леу пересмотреть свое отношение к услышанному, и перед тем, как продолжить разговор, он на всякий случай переместился на безопасное расстояние от потенциальных свидетелей конфиденциальной беседы, – теперь можешь говорить. Откуда у тебя слепок?

– Айви принесла на своем пальто, – выразительно перевела на меня глаза Брианна, – сегодня утром ван дер Страатен предложил ей выйти за него замуж.

– Айвори, это так? – магический кристалл заметно искажал транслируемый звук, но встревоженные нотки в голове консула лиам передавал крайне достоверно, – что он еще тебе сказал?

– Какой-то ненормальный пристал ко мне во дворе, попросил моей руки, обругал за мою нерешительность, пожаловался на вечные страдания и пообещал ждать меня в порту до полуночи, если я передумаю, – максимально близко к оригиналу изложила я, понимая, что вводить в курс дела меня все равно никто не будет и желая поскорей сбросить с себя невольный груз ответственности и вернуться к своим рутинным обязанностям.

– Мохрех! – слышать типично эмайнийское ругательство в исполнении самого консула мне еще ни разу не приходилось, и, честно сказать, я бы предпочла обойтись без этого опыта, – Айвори, повтори еще раз – точно в порту?

– Да,– уверенно кивнула я, – только он не сказал в каком именно…

– В Северном, – безапелляционно заявила Брианна, – ван дер Страатену нужен прямой выход в море, чтобы не огибать залив.

– Согласен с тобой, – не стал возражать Леу, -Бри, сейчас же отправляйся в порт и найди его корабль, он должен быть пришвартован где-то неподалеку. Пока ван дер Страатен мечется по Адмире в поисках жертвы, обыщи судно и попробуй выяснить, почему сократился интервал. Убедись, что полтрен у тебя с собой, если ван дер Страатен вернется раньше, ты знаешь, как действовать. И еще, Бри, пока мы не можем определенно сказать, выбрал ли он Айвори специально, или это просто случайное совпадение, пусть она побудет в консульстве, там она невидима для ван дер Страатена. Я приеду в офис, как только освобожусь.

– Ты всё слышала, Айви?! – полувопросительно-полуутвердительно сказала Брианна и пусть с трудом, но все же выдавила из себя насмешливую улыбку,– настал твой звездный час, ты остаешься за главного. Передвинь все мои встречи на завтра, если принесут почту, положи конверты мне на стол. Никуда не выходи до приезда Леу, это опасно.

– Опасно что? Показаться на улице в пальто с отрезанным рукавом, потому что меня тут же сдадут в психушку? – раздосадовано съязвила я, – Бри, я конечно, понимаю, что ты не обязана передо мной отчитываться, но неужели я не заслуживаю хотя бы узнать, кто такой этот ваш великий и ужасный ван дер Страатен?