В общем, император раскатал губу не хуже коллекционера. Хотя, по сути, все правители были коллекционерами. Во все времена они старались собрать вокруг себя самых сильных, умных и умелых представителей своего народа.

– А теперь Сергей я хочу попросить тебя помочь нам в поиске высшего кукловода и его ведуна, которые задались целью захватить власть в империи. После смерти сестры у них есть все шансы провернуть это. В отсутствии у нас ведуна мы не сможем им противостоять. – обратился ко мне уже порядком уставший император.

Отец и дед сидели молча, стараясь не смотреть в мою сторону. Можно сказать, что они впервые жизни не пытались вмешиваться в мою жизнь.

Решение соглашаться помочь императору или нет, я должен был принять самостоятельно.

Но в итоге снова выходило, что взрослые создавали лишь иллюзию выбора. Не мог я отказаться от этой просьбы. Мой долг защищать Романовых, а атака незримых врагов направлена именно на императорскую семью. Как я уже говорил, нашим родам удалось выжить и удержать свои позиции только благодаря симбиозу, достигнутому за долгие годы.

– Ты должен понимать, что первой целью наших врагов с огромной вероятностью, будут Воронцовы. Так думаю я и также прогнозируют аналитики. – заговорил император.

Дед с отцом тоже утвердительно кивнули, соглашаясь со словами императора. Похоже, они пришли к тем же выводам. А я даже не думал в этом направлении. Учиться. Учиться. И ещё раз учиться.

– И в связи с этим я хочу попросить тебя выступить в качестве приманки. В связи с открывшимися у тебя способностями. Ты становишься единственной кандидатурой на эту роль.

В принципе, после всей полученной информации, я предполагал нечто подобное и поэтому даже не удивился.

– В ближайшее время я представлю Дарью, в качестве своей средней дочери.

А вот это уже было действительно интересно. И я начал заваливать императора вопросами, на многие из которых он отвечал с видимой неохотой. Порой отец даже просил меня быть немного тактичнее, но я хотел знать всё.

По поводу происхождения Даши я угадал, она была дочерью императора. Его вторым ребёнком, после Алексея.

Это произошло девятнадцать лет назад. В то время у императора гостил его давний друг Роман Нестерович со своей молодой женой. В итоге вышло, что вышло.

Вскоре после случившегося ведунья предсказала императору, что он станет отцом. И этот ребёнок унаследует родовой дар Романовых, единственный из его детей. Император тут же собрался лететь на Чукотку и если потребуется забирать жену Нестеровича силой, собравшись убить своего друга. Но ведунья остановила его от поспешных шагов. Подробно расписав, что случится, если он поступит подобным образом.

Случится то, что этот ребёнок не доживёт до своего совершеннолетия. А вместе с ним исчезнет и дар призрачных погонщиков. Который гарантированно пробудится в детях этого ребёнка. Ведунья не смогла сказать мальчик это будет или девочка, но это было и неважно.

Все эти годы император старался держаться как можно дальше от своей дочери, но при этом, не забывая о друге и всячески помогая ему. Тем самым сделав его одним из богатейших людей в империи. Чувствуя свою вину за то, что Нестерович воспитывает его дочь и ещё большую за то, что собирался убить друга.

Когда Даше исполнилось десять лет, император всё же не выдержал и рассказал всё Нестеровичу, но как оказалось, тот прекрасно знал, что все эти годы воспитывал чужого ребёнка. Единственное, что осталось ему после смерти жены, которая отдала свою жизнь в обмен на Дашину, умерев во время родов. Именно жена, перед своей смертью рассказала мужу, что ребёнок не его. Но вместо того, чтобы устраивать скандал, Нестерович начал воспитывать Дашу, как свою дочь, окружив её любовью и заботой. За все эти годы даже не обмолвившись императору, что он всё знает.

В общем, император послушался сестру. Она сказала ему забрать девочку, только после того, как в ней проснётся дар. А случилось это совсем недавно, практически перед похищением. И всё как-то наложилось одно на другое.

Еззатулаху каким-то совершенно непостижимым образом удалось выкрасть Дашу. Даже несмотря на все меры безопасности, предпринятые Нестеровичем и дополнительной страховки в виде людей императора, которые держали Дашу под наблюдением. Император подозревает, что в этом замешан коллекционер и его дочери. Но на эту тему они ещё не разговаривали, поэтому он не стал утверждать, что это правда.