Высокий, подтянутый мужчина, в идеально сидящем сером костюме смотрел на меня с нескрываемым осуждением. По черным коротко стриженым волосам рассыпалась легкая седина. В руках он держал лазерную указку, а позади него на большом интерактивном экране отображались цветные графики.

— Да… — смущенно отозвалась я, запнувшись. Его имя отчество напрочь вылетело из головы! Щеки залились румянцем.

— Максим Викторович, — строго подсказал шеф. — Вы ведь Елизавета Павловна?

— Да, Максим Викторович, — ответила, собрав последние крохи самообладания.

— Так вот, Елизавета Павловна, не знаю, как у вас было принято раньше, но впредь попрошу не опаздывать, — раздраженно отчеканил и вернулся к речи.

Коллеги не торопились отворачиваться. Кто-то смотрел с сочувствием, а кое-кто даже не пытался сдержать усмешку. Я опустила глаза, поникла головой и до конца совещания старалась остаться незамеченной.

Шеф отпустил нас по местам. По пути зашла в туалет и как смогла привела себя в порядок. В голове кружили безрадостные мысли. На сегодняшний день работа была моей отдушиной. Я много трудилась, чтобы получить руководящий пост и была уверена, что достойна его. Когда Семен Семеныч сообщил о своем уходе, даже не подумала, что новый шеф может меня невзлюбить! Но его строгий взгляд и железные ноты в голосе красноречиво заверяли в обратном! А если Максим Викторович из тех, кто составляет мнение о человеке по первому впечатлению? Интуиция подсказывала, что утреннее фиаско было меньшим из ждущих меня неприятностей…

Покинула уборную и направилась к своему отделу. Вошла в кабинет, прошла между столами подчиненных к рабочему месту. Оно находилось у дальней стены, и было отделено от основной комнаты стеклом.

Я любила свой кабинет. Сдержанные тона натурального дерева, большое светлое окно, яркие зеленые растения на полках. Даже настроение поднялось, когда оказалась в его стенах. Прошла к шкафу, повесила пиджак и поставила сумку. Заняла мягкое кресло и придвинулась к столу. Все, пора браться за работу!

Спустя пару минут ко мне постучали. Подняла голову. В комнату вошла Вика. Мы с ней дружили уже год. С самого ее первого рабочего дня в компании.

— И что это было? — протянула девушка. Она прикрыла дверь и заняла место на стуле напротив меня. — Он тебя даже не выслушал!

Подруга недовольно всплеснула руками. Ее и без того большие глаза округлились еще сильнее.

— Видно же было, что форс-мажор какой-то приключился! А он при всех тебя отчитал, — возмущалась она. — Такой симпатичный и такой колючий мужик!

Я улыбнулась. "Колючий". Верно подмечено!

— Так что стряслось? — спросила Вика.

— Машина у меня сломалась, — расстроенным тоном ответила я. — Как сумасшедшая бежала пять кварталов и все равно опоздала!

— Что-то серьезное?

Я пожала плечами.

— Костя обещал разобраться. Но, как видишь, не успел.

Вика махнула рукой.

— Да ладно, может Максим Викторович вовсе не такой строгий? Может, нервничал? Нас много — он один. Решил показать кто теперь главный.

— Прекрасный способ самоутвердиться, — фыркнула я.

На лице подруги растянулась улыбка. Она подвинулась ближе, предвкушая более интересный разговор.

— Как там новоселье? — весело спросила.

— Все шикарно, — сказала я и откинулась на спинку кресла. Уперлась уцелевшим каблуком в пол и стала слегка поворачиваться из стороны в сторону. — Я в такой роскоши была впервые. Особняк просто волшебный! Обстановка подобрана идеально и со вкусом!

— Ох и повезло Миланье! — мечтательно вздохнула Вика.

Я согласно кивала головой.

— Кстати, большое спасибо за платье, — вспомнила я, — отнесу сегодня в химчистку и на днях верну.

— Да не торопись, — отмахнулась подруга.

Раздался звонок телефона. Подалась вперед и взяла трубку.

— Елизавета Павловна, Максим Викторович ждет вас в своем кабинете, — оттараторила секретарь шефа.

— Спасибо, сейчас буду, — ответила я и завершила вызов. — Колючий зовет к себе, — улыбнувшись, сказала Вике.

— Там еще Инночка? — спросила подруга. — Интересно, как скоро Максим Викторович заменит личную помощницу? Она, наверное, переживает.

Я уже направлялась к двери.

— Скорее всего заменит. Обычно все так делают, — ответила и вышла из комнаты.

Спустилась этажом ниже. Здесь у нас была бухгалтерия и несколько кабинетов для начальника филиала. Выдохнула перед дверью и вошла в приемную. Привычная обстановка была нарушена. Повсюду сновали рабочие. Под руководством Инночки они разбирали мебель прежнего шефа, складывали в коробки оставшиеся после него вещи, снимали со стен любимые картины. Секретарь, немолодая полненькая женщина, с короткими вьющимися волосами, заметила мое появление. Взглянула поверх очков и указала на дверь переговорной.