Моя идея понравилась Кайселю и он, не задумываясь, согласился ее осуществить. Но сначала мы решили усовершенствовать артефакт-пирамидку. Все-таки нижние уровни не зря имели такую репутацию. Даже если их покинуло большинство муравьев, там все еще могло быть опасно.

Кайсель хотел, чтобы артефакт достался мне, но я уговорил его оставить на пирамидке именно свой духовный отпечаток. Все-таки мой товарищ имел класс поддержки, и он подходил ему намного больше чем мне.

По окончанию этого процесса я перенес нас обратно в пространство шахты. Раскрыв свое духовное восприятие на максимум, я проверил тоннель на наличие монстров, и только после этого мы с напарником выдвинулись вперед. Наша догадка о том, что все Пламенные охотники отправились наверх, оказалась верной.

Вскоре мы достигли главной дороги. После атаки совокупным боевым духом монстров, площадка восьмого уровня была похожа на полигон для испытания мощного вооружения. Несколько тоннелей оказались полностью разрушены, плюс обвалилась часть внешней стены шахты. Сама площадка была в рытвинах и котлованах, словно ее несколько часов бомбардировала ударная авиация.

— М-да… мое опасение, что муравьиный Дух зверя способен пробиться через защиту Небесного колокола отражения явно были не беспочвенными! — Глядя на всю эту разруху, покачал головой Кайсель.

— Главное, что путь вниз сохранился. Нашел время восхищаться силой монстров верхнего измерения!

Мои слова вывели целителя из состояния прострации. Сосредоточившись на духовном восприятии, он последовал за мной. С каждым новым уровнем, уходящая спиралью вниз дорога становилась все уже, а тоннелей, в которых могли работать добытчики, все меньше.

В итоге мы смогли без проблем добраться до тринадцатого уровня. Местная площадка оказалась совсем маленькой, а количество тоннелей равнялось всего трем. Проверив их восприятием, я с удивлением для себя отметил, что глубина каждого превышала три километра. Ничем подобным верхние этажи похвастаться не могли.

Помимо главных тоннелей внешняя стена шахты над площадью была испещрена множеством маленьких отнорков. Если некоторые из них еще можно было списать на творение рук человеческих, то большинство по размерам явно под этот критерий не подходило.

— Новый вид монстров? — Настороженно прошептал Кайсель.

— Скорее всего. Я чувствую легкие колебания чужеродной ауры, исходящие из этих отнорков.

Некоторые из нор выходили прямо к главной дороге, что не могло не вызвать у нас чувства опасности. Дальше было решено двигаться с предельной осторожностью. Активировав свой звездный источник, я начал постепенно распространять по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию, готовясь в любой момент активировать нужный навык из своего арсенала.

Несмотря на то, что при исследовании некоторых отнорков, мы с Кайселем определенно чувствовали отголоски ауры и жизненной силы, принадлежащей какому-то неизвестному нам монстру, похоже наше присутствие их нисколько не беспокоило. Они не пытались напасть на нас, или наоборот сбежать, зарывшись глубже в толщу земной коры.

В свою очередь мы также не имели возможности добраться до них, не привлекая к себе лишнего внимания со стороны других монстров и мастеров, которые сейчас сражались на верхних уровнях шахты. Медленно преодолев еще один виток спирали главной дороги, я и Кайсель добрались до четырнадцатого уровня.

Площадка здесь казалась еще меньше, а количество тоннелей и вовсе уменьшилось до двух. Обследовав окружающее пространство духовным восприятием, я определил, что в одном из них присутствует четкий след той самой ауры, которую излучали таинственные владельцы отнорков с тринадцатого уровня.

Главная дорога в этом месте сменялась небольшой тропинкой, которая по-прежнему продолжала спускаться вниз, уходя куда-то во тьму. Пробежавшись по ней восприятием, я определил, что дальнейший участок пути не был облагорожен владельцами шахты.

Скорее всего, из-за обитавших здесь чудовищ, заниматься этим было слишком накладно. А может быть, альянс просто ждал, пока добытчики полностью выработают ресурс верхних уровней. В любом случае, если они не собирались осваивать недра Искъяля, то не стали бы бурить настолько глубокую воронку.

Честно говоря, нахождение в этой шахте вызывало у меня какое-то до боли знакомое чувство. С каждым преодоленным уровнем, оно только усиливалось. Словно в ее глубине существовало что-то, что пробуждало во мне какие-то древние инстинкты, стимулируя понимание Закона пространства.

С появлением в верхнем измерении мои навыки в этом аспекте боевого ДАО сильно ухудшились. Впрочем, как и все остальные. Так случилось из-за того что мировые принципы этого места были намного сильнее. Чтобы постичь их, моей глубины понимания различных Законов было явно недостаточно.

Только длительное пребывание в этом мире вкупе с усиленным самосовершенствованием могло ликвидировать пробел, который существовал между мастерами, прибывшими из нижнего измерения и коренными жителями. Наверняка именно поэтому местные культиваторы называли людей, прошедших через Тропу возвышения — второсортными.