– Скажу тебе честно, это было очень непростое для нас решение. – Понимаешь, Джон, мы с Петей тогда, как у нас говорят, «дошли до ручки». – Все так неожиданно произошло. – Мы оказались выброшенными за ненадобностью. – Это Гала меня подтолкнула. – Она сказала мне тогда, что смогла ради меня… и теперь я должен ради семьи сделать решительный шаг, вот я тебе и написал.

– А что она сделала, Денис?

Галий помедлил с ответом.

– …Она ради меня…решилась. – Бросила все и приехала ко мне. – Прости, это сложная история…

– Окей, май френд, я понимаю, тебя, как никто.

– Знаю, тебе ведь тоже пришлось не просто, Джон?

– Да, Денис…

Джон горестно покачал головой.

– Сколько лет прошло, а все свежо. – Когда Джоанна погибла при прыжке с парашютом, Стив совсем маленький был. – Три года всего. – Для меня это был страшный удар. – Я думал, что жизнь моя рухнула. – Какая там карьера, какой космос, когда малыш на руках, сам понимаешь. – Тут Сара, подруга Джоанны. – В самую трудную минуту молча поддержала, подставила плечо. – Ничего не требуя, не прося… – Она к Стиву, как к родному и я как-то незаметно привязался к ней, полюбил. – У меня в кабинете большой портрет Джоанны висел. – Когда мы с Сарой поженились, я убрал его в шкаф. – Ну, ты понимаешь…? – Как-то неловко себя чувствовал, хотя она всегда была и есть в моем сердце. – Однажды я уехал по делам на несколько дней. – Как раз тогда лунная программа в самом начале была. – Приезжаю, а в кабинете на стене портрет Джоанны в красивой рамке. – У меня сердце сжалось. – Вот так-то, дружище. – Потом, Сара Джессику родила. – Сама захотела. – В общем она мою жизнь возродила. – Так что моя Луна-это ее заслуга.

– Эй, друзья, все к столу!

Джон и Денис обернулись на зов и увидели, что их зовет Жанна. Она стояла рядом с Галой, смотрела на них и махала рукой. Гала держала за руку мальчика, Жанна-на руках маленькую девочку.

Все собрались за столом, накрытом тарелками с салатами, блюдами с жаренным мясом и прочими угощениями. Петя открыл бутылку вина и разлил по стаканчикам.

– Друзья мои!

Джон Хопкинс встал и осмотрел сидевших за столом. Жанна кинула взгляд на детей. Случайно или нет, но Стив сел рядом с Машей, а Миша с Джессикой.

– Ну, вот…, – мелькнуло у нее в голове.

– Друзья мои, – снова произнес Джон, я рад сообщить вам, что все формальности позади и завтра тебя, Денис, и тебя, Питер, официально пригласят на подписание контрактов. Я пью за вас, друзья, за вашу мягкую посадку в Америке!

Вечер подходил к концу. Денис поднялся со своего места, взял стаканчик с вином.

– Я прошу минуту внимания. – Мы поднимали наши бокалы за вас и за всех наших друзей. – Теперь я предлагаю вспомнить добрым словом выдающегося ученого астрофизика и нашего друга Кутусова Глеба Кирилловича и его супругу Софию Александровну. – Их трагическая гибель в автомобильной катастрофе была большой потерей для нас всех.

Все встали, Маша не таясь смахнула слезу с глаз. Гала тоже поднялась со своим стаканчиком в руке, но не выпила, а незаметно поставила его на стол.

Лучи восходящего солнца осветили лужайку перед коттеджем, в котором поселилось семейство Галий. Денис уже был на ногах. Он совершал утреннюю разминку и готовился перейти к давно разработанному им комплексу тренировочных упражнений.

Надежда на новый полет, ранее умершая в его душе, начала медленно возрождаться и он, с необыкновенной отдачей, занимался поддержанием спортивной формы.

– Дядя Денис! – послышалось со стороны дороги, давай с нами.

Денис увидел Машу и Мишу, бежавших по дорожке.

– В следующий раз обязательно…

– А мы со Стивом и Джессикой… Мы договорились вместе в парке побегать.

– Отлично! Молодцы, ребята, в следующий раз я т обязательно с вами!

Брат и сестра продолжили свой бег.

– Стыковка завершена.
– Упражнение выполнено.

Пальцы Дениса, несмотря на перчатки скафандра, ловко задвигались по кнопкам на дигитальном экране, приводя тренажер в исходное состояние.

– Отлично! – услышал он в наушниках голос оператора. – Денис…

– Йес…

– Тут Джон звонил минут десять назад, попросил, чтобы ты срочно с ним связался.

– Хорошо. – Спасибо.

Через пятнадцать минут Денис позвонил Хопкинсу.

– Джон, хай, что случилось?

– Звонила Гала, просила, чтобы мы срочно приехали. – У них там что-то приключилось. – Думаю, что Гала позвонила мне потому, что ты был недоступен. – Кстати, где она так научилась английскому? – Говорит, как будто родилась здесь.

– Она тебе и по-китайски заговорит, если необходимо, – подумал Денис.

Еще через пятнадцать минут «Тесла» Хопкинса летела по шоссе от тренировочного центра НАСА в сторону Синко Ранч.

Всю дорогу провели в напряженном молчании. Машина остановилась у обочины. Денис и Джон быстрыми шагами пошли к коттеджу. Как только Денис открыл дверь, он понял, что случилось что-то очень серьезное.

За столом сидела Жанна с опухшим от слез лицом, рядом с ней была Гала. Она обнимала ее и что-то шептала на ухо. Петя стоял рядом с женой. Его лицо было похоже на гипсовую маску. В стороне на стуле сидела Джессика. Она явно находилась в шоковом состоянии. Миша сидел перед ней на корточках и что-то ей говорил. Он резко обернулся на звук открывшейся двери.