– Да, – кивнула Урсула. – Ты не можешь отказаться от помолвки сам. Это её уничтожит.

– Ты поможешь мне, Сули?

Сестра подняла руку и с нежностью коснулась ладонью щеки Гектора.

– Куда я денусь…

***

Поздно вечером, когда Тайра уже легла, на крыльцо дома вышли Риан и отец девушки. Морган смотрел на принца с беспокойством, сам же Риан старательно делал вид, что абсолютно не волнуется.

– Уверен? – в который раз за вечер поинтересовался Рид, хмурясь. – Ещё раз повторю: это не обязательно.

– Ты сам убеждал меня, что дядя не сделает мне ничего плохого, – хмыкнул парень, нарочито бодрясь.

– Да, но…

– Это обязательно, – перебил он его резко. – И давай не будем терять время. Дезактивируй амулет.

– Ладно, – Морган вздохнул, поднимая руки и делая шаг вперёд. Положил правую ладонь на плечо Риана, чуть сжал. – Надеюсь, ты вернёшься хотя бы к утру.

Парень нервно дёрнул губой, но промолчал. Отец Тайры, на секунду прикрыв глаза и вновь сжав плечо собеседника, дезактивировал амулет кратким ментальным приказом, и Риан непроизвольно охнул, едва не осев на землю – родовая магия вспыхнула в нём яркой молнией, ударила в солнечное сплетение, и от разом вскипевшей в жилах крови стало трудно дышать.

– Готово, – пробормотал Морган, отходя от Риана. Теперь, когда кровная магия вернулась, парень мог ощущать его чувства. Впрочем, он и так понимал, что сейчас испытывал отец Тайры – тревогу.

– Спасибо, – ответил Риан, выпрямляясь. – Я вернусь.

Он быстро пошёл к калитке, открыл её и, оказавшись за пределами участка Ридов, начал строить пространственный лифт. Руки от волнения дрожали, хотелось немедленно всё бросить, вернуться к Моргану, восстановить действие амулета и вновь сбежать куда подальше. Лишь бы не встречаться, не разговаривать, не…

Много всего «не».

Но Риану просто надоело быть трусом.

В императорском дворце для членов семьи Альго был предусмотрен отдельный большой зал для переносов. Естественно, с охраной, окружившей Риана кольцом сразу же, как стены пространственного лифта истаяли.

– Добрый вечер, ваше высочество, – вежливо произнёс старший охранник, настороженно глядя на неожиданного гостя.

– Добрый, – согласился Риан чуть хрипло. Кашлянул и продолжил, стараясь, чтобы голос не дрожал: – Прошу проводить меня к императору.

– Его величество вас ожидает?

Дурацкий вопрос. Хотя и понятный – спросить нечто подобное у него были обязаны.

– Нет.

– Тогда прошу немного подождать, ваше высочество, – так же спокойно произнёс охранник, не спуская с Риана глаз. – Нам нужно всё согласовать.

– Хорошо, – усмехнулся принц. Тёплого приёма он и не ожидал. Но могло бы быть гораздо хуже.

Старший, покосившись на одного из своих коллег, кивнул ему, и парень быстро вышел из зала. Не было его не более минуты.

– Всё в порядке, – доложил он, вытягиваясь по струнке перед начальством. – Вести в кабинет, один сопровождающий.

– Один? – судя по сомнению в голосе, старший желал бы вести Риана к императору исключительно под конвоем и в наручниках.

– Один.

– Что ж… тогда прошу.

Принц рвано выдохнул, не сдержав облегчения, и немного разозлился, увидев понимающие усмешки на лицах охранников.

Один сопровождающий, никаких особых указаний. Обычный протокол. Словно Риан и не убегал в спешке из столицы сразу после активации портальной ловушки, словно и не был подозреваемым…

Неужели и правда – не был?

Знакомая деревянная дверь с искусно вырезанным золотым орлом, пустая приёмная – естественно, для секретаря было уже слишком поздно, – ещё одна дверь, похожая на предыдущую, только орёл на этот раз парил над столицей, широко распахнув крылья, и…

– Его высочество Адриан, ваше величество, – громко произнёс сопровождающий принца охранник, шагнув в кабинет, и Риан сглотнул, остановившись на мгновение у порога и пережидая приступ острейшей паники.

– Спасибо, Ульф. Можешь идти.

Охранник поклонился и быстро вышел, оставив Риана наедине с его страхом.

Страх, несмотря на поздний час, всё ещё был в мундире. Стоял у окна и смотрел на посетителя со спокойным равнодушием. И молчал.

Уж лучше бы он что-нибудь сказал. А ещё лучше – ударил бы племянника заклинанием, бросил в него огненный шар или молнией запульнул. Только бы не молчал.

Первым начинать разговор – особенно такой разговор – всегда сложно, и Риану малодушно хотелось, чтобы его начал дядя. Но император молчал.