А пока я запоминал, какие заклинания здесь в ходу. Одно из них даже смогло пробраться под купол через землю, но бесславно сгинуло, упершись в личный массив, который я также не снял.

Под стук отлетающих камней я думал, сколько же еще мне придется ждать. Мальчишки не представляли для меня угрозы. Уйти я мог в любой момент, уничтожить метки будет тоже нетрудно. Вот только патриархи представлялись совершенной загадкой. Второй внешне не казался особо сильным, но он сумел выжить, победил в местных турнирах и, несмотря на молодость, имел авторитет даже среди других ветвей. А каковы тогда прочие патриархи? Если я сражусь с их представителями, то смогу понять силу секты.

Когда рассвело, к моему спальному месту подошел сам Второй, посмотрел на камни вокруг, хмыкнул и влупил мощным ударным заклинанием по куполу, я в тот же момент вытянул Ки из массива, и тот разрушился.

— Хорошо устроился! — сказал Второй вместо приветствия.

Я вскочил и неглубоко поклонился.

— Пойдем. Нужно тебя подготовить к турниру.

— А когда он будет?

— На третий день, — Второй широкими шагами направился в сторону загонов для скота. — Надеюсь, у тебя есть что-то кроме защиты?

— Я обучался копейному бою. И немного разбираюсь в заклинаниях, но с моим талантом без кристалла большая их часть недоступна.

— На турнир ты можешь взять один пустой кристалл на пятьдесят единиц.

— Пустой? — удивился я.

— Да. Ты можешь вливать в него Ки лишь во время боя и черпать ее оттуда для заклинаний.

Мы обогнули загон с лупоглазами, к которым подростки подтаскивали ведра с водой и выливали в большие деревянные корыта. Где-то за частоколом раздался отчаянный вой раненого зверя, и я стиснул зубы от бессилия.

— Ненавижу этот лес, — бросил Второй. — Уже год здесь стоим, а они всё лезут и лезут.

За загонами обнаружилась небольшая площадка, гладкая и ровная, как дорогая бумага.

— Здесь мы можем тренироваться без лишних глаз. Твои секреты не станут известны остальным. Дай мне свое копье!

Патриарх покрутил его, попробовал на вес и на изгиб и скривился:

— Плохое копье. Одно заклинание, и ты останешься без оружия. Ты всегда работал с ним?

— Нет. Прежде у меня был отличный хуа цян, сделанный на заказ, утяжеленный и прочный.

— Значит, тебе подойдет мое копье. Почти все на турнире будут сражаться каким-то одноручным оружием. Некоторые ветви любят сельскохозяйственные орудия: цепы, косы, серпы, скрепленные цепями, и учти, они в этом мастера. Мальчишки тренируются с таким оружием с детства. Первая ветвь специализируется на мечах. Как думаешь, почему именно одноручное?

— Вторая рука для защиты, — неуверенно ответил я. — Либо щит, либо магия.

— Точно. Магия. В турнирных боях ты можешь использовать любые заклинания и любое оружие, смешивать их или чередовать. Без свободной руки сложно направить заклинание в нужную точку. Но в первых боях Ки будут придерживать, подгадывать удобный случай, чтобы ударить наверняка. Учти, с начала и до конца турнира ты сможешь драться только на своей собственной Ки. Никаких заимствований или поддержки ветви. Как быстро восстанавливается у тебя энергия? И как долго?

Я ждал этого вопроса с того момента, как только вошел в секту. Вчера я пытался выспросить у ребят, какая скорость восстановления Ки у них, но мне объяснили, что такие вопросы здесь неуместны. Насчет «как быстро» всё было понятно. А что значит «как долго»? Значит, у сектантов есть два параметра, и они явно отличаются от моих. Первое — их Ки восстанавливается не мгновенно, как у меня. Второе — этот процесс не бесконечен.

Возможно, этим и объясняется потеря чувств после избиения злосчастной зубастой ямы. Я слишком долго и слишком быстро тратил и втягивал Ки, и в конце мои силы иссякли, так что потребовалось несколько дней для выздоровления. Привык, что Ки можно тратить в любом количестве, и поплатился. Хорошо хоть выжил. В будущем нужно учитывать такой вариант.

— Не хочешь говорить? Чем больше я о тебе знаю, тем лучше смогу подготовить, — подтолкнул меня Второй. — Ладно. Главный соперник из шестой ветви. Ему уже двадцать шесть лет, у него подрастают свои дети, и он опытнейший боец. Чистого опыта больше на десять лет, чем у тебя. И поверь, он усердно тренировался всю жизнь. Он сражается при помощи гуань дао.

С гуань дао я был знаком, но сражался с таким бойцом лишь однажды, на тренировках Харскуля, и тогда мало что смог ему противопоставить. На двухметровом древке с одной стороны крепилось широкое тяжелое лезвие с крюком, а с другой — заостренный наконечник, поэтому оно могло рубить, как топор, колоть, как копье, а острый шип на конце лезвия вспарывал даже кожаный доспех. В руках умелого воина гуань дао выглядит непобедимым, настоящим генералом всех оружий.

— Хотя гуань дао — двуручный, кандидат шестой может врезать по тебе заклинанием в тот момент, когда перехватывает его или перекидывает из руки в руку. Не думай, что если мы изолированы от мира, то наше искусство боя ущербно. За триста лет у нас появлялись очень талантливые бойцы, некоторые доживали до старости, даже не будучи патриархами. Они создавали свои собственные стили, уловки, удары и передавали их следующим поколениям. Патриарх шестой ветви застал в детстве такого мастера боя и обучил этому своего кандидата.