— Пить хочешь? — поинтересовалась у синеглазого ребенка, а он, услышав мой голос, не удержался и свалился с забора, впрочем, уже через секунду снова занял прежнее место.

— А есть? — недоверчиво прищурил глаза.

— Угу, — кивнула, уже не зная, что и думать, их, что, здесь не только не кормят, но и не поят?

— Что хочешь за жидкость? — поинтересовался по-деловому и тут же добавил: — Учти, много у меня нет, только несколько кубов с питанием.

— Кубов? — переспросила, поднимая с земли горшок, и протянула его мальчишке.

— Кубики для насыщения, — пояснил и, перегнувшись, с интересом заглянул в горшок с водой. — Прозрачная! — вскинул на меня недоверчивый взгляд. — Настоящая? — спросил уже тише и оглянулся проверить, не привлек ли чьего внимания.

— Ключевая, — кивнула себе за спину. — На участке нашла, откопала, и вот, — кивнула на горшок в своих руках.

Глаза у мальчишки стали совсем огромными, и я от испуга, что ему стало плохо, отпила из горшка несколько глотков.

— Ты сама добыла жидкость? — в голосе мальчишки сквозило неподдельное восхищение. — У тебя есть еще? — уставился на меня с такой надеждой в своих глазенках, что мне плакать захотелось.

— Есть, — подтвердила и сунула горшок ему в руки. — Пей, мне ничего не надо, только горшок потом верни, — постучала коротким ногтем по посудине.

Мальчишка вылакал все до капли, а получив от меня еще несколько яблок и грушу, обозвал меня богиней и умчался. А я пошла снова наполнять горшок водой.

А потом еще раз, и еще раз, и еще…

Принесенную воду выливала в горшок побольше, тот, который со сколом. Когда он наполнился примерно наполовину, намочила в нем одно из найденных полотенец, потом нацепила его на длинную ветку и принялась вытирать стены от пыли. Пока вытирала, все размышляла о неожиданной встрече и коротком диалоге. Мало, конечно, что понятно, но вот то, что люди здесь голодают — это факт. И то, что они не знают, как выглядит нормальная еда, тоже факт. Я специально пролезла к самому дальнему забору и заглянула в соседский сад, в нем так же, как и в моем, росли яблоки, груши, абрикосы и даже сливы. Деревья увешаны плодами чуть не гроздьями, на землю уже осыпается. Так почему их никто не ест?

Надо бы в следующую нашу встречу попросить мальчишку, чтобы он показал мне эти их кубы для насыщения.

Вышла выплеснуть грязную воду и обрадовалась тому, что возле моего забора осталось всего два заморенных, но крайне настырных мужика. Мелькнула мысль их накормить хотя бы фруктами, но я ее тут же отмела, когда представила, какое ко мне потом начнется паломничество, и не факт, что все отнесутся по-доброму, даеще и руки распускать не станут. Я лучше мальчишку надоумлю им рассказать про еду в других садах, сами пусть себе добывают пропитание.

Под невеселые мысли о моем ночлеге принялась вновь таскать воду в сколотый горшок. Сильно упахиваться не стала, отмыла один шкафчик, один стол и один стул, остальное стащила в уголок. Завтра отмою, если меня отсюда не заберут. Сложнее всего пришлось с полом — слишком уж он грязным оказался, будто и не мыли его толком никогда, что, впрочем, может быть не совсем далеким от истины.

Отмыв пол, примерно прикинула время. Скорее всего ближе к трем часам дня, точнее сказать не могла. Да, может быть, я вообще ошиблась, и сейчас не больше двенадцати. Был, правда, какой-то способ узнать время по палочкам и их теням, но хоть тресни, я не помнила никаких подробностей, оттого даже напрягаться не стала. Взяла две пожелтевшие от времени простыни, горшок поменьше и горшок со сколом. Кое-как дотащила все до своей родниковой лужи и, отмыв с песком большой горшок, оттащила его метра на три от родника, так и таскать воду недалеко, и грязной водой от стирки чистую воду не запоганю.

Пыхтя и кряхтя, вспоминала все прелести ручной стирки да еще и без порошка. Бросить бы это неблагодарное дело, да только спать мне не на чембыло и переодеться тоже не во что, а меж тем свою одежду я сегодня прилично извазюкала. Еще бы не мешало самой помыться, но это пока неосуществимо, разве что могу воды немного нагреть и обтереться. И опять же, встает вопрос: где взять спички, чтобы разжечь печку? А если найду то, чем смогу развести огонь, стоит ли это делать, ведь дымоход может быть засорен, и весь дым окажется в доме?!

Тряхнула головой и решила разбираться с проблемами по мере их поступления, иначе и с ума сойти можно от кома проблем, что неумолимо на меня надвигается.

Отполоскав последнюю простынь, развесила ее рядом с первой на ветках груши и скептически осмотрела дело рук своих. Прямо скажу, картина не особо вдохновляла. Все те же желтые разводы и запах старости, не такой резкий, но он все же есть. Махнув рукой на простыни, ибо сделать с ними больше ничего не могла, пошла собирать травы, которые будут сегодня ночью выполнять функцию моего матраса.

Пока таскала пуки трав и укладывала их на широкой скамейке а-ля кровать, пока притащила обратно горшки, пока наносила в большой горшок воды, умаялась жутко и решила сделать перерыв. Живот недвусмысленно буркнул, сообщая о том, что яблоко уже давно переварилось, и надо бы съесть чего посущественней. А посущественней, увы, ничего не было, поэтому пришлось идти и на этот раз рвать абрикосы, успокаивая себя хоть каким-то разнообразием.

Налопалась оранжевых плодов, еще и домой притащила про запас. Теперь на моем отмытом столе стоял горшочек с водой и тарелка с абрикосами, для полноты картины не хватало только красивой белой скатерти и буханки свежеиспеченного хлеба.