– Не могу спать. У меня в ушах до сих пор слышен этот ужасный крик. И он совсем не похож на крик больного человека. Я где-то читала, если у человека сердечный приступ, он не может даже тихо позвать на помощь, не то чтобы закричать во все горло, как будто увидел, что-то или кого-то очень страшного. А тут еще Тони.

– А что-то ни?

– Тони говорил, что попал в перестрелку, вернее стрелял один мужчина в другого, а Тони прятался в кустах. И шальная пуля его нашла.

Юлька вздрогнула.

– А вы говорите, спи спокойно.

– И что, Тони видел лица мужчин?

– Нет, он их не видел. Говорит, мешали кусты, а получить пулю кусты не помешали.

– Да, человек порой даже не подозревает о том, что его ждет в будущем, – задумчиво проговорила Мария Игнатьевна.

– Кто же это был? В нашем доме стало совсем не безопасно.

– Кроме Тони, кто-то еще был ранен или убит и неизвестно, где он и что с ним, и вот это действительно страшно. Да еще этот полицейский. Он, конечно, был назойлив, бесцеремонен, но это проблемы его характера, его работы, но я бы хотела, чтобы он выжил.

Юлька тяжело вздохнула, поднялась с дивана.

– Я схожу на кухню и что-нибудь там найду поесть. Я ведь так и не ела сегодня с самого обеда.

– Ох, Господи! Юленька, я и забыла, что ты осталась без обеда! С этой суматохой все пошло вкривь и вкось. Может, мне с тобой пойти?

Юлька махнула рукой.

– Не надо, надеюсь, сегодня больше ничего не произойдет. Оставайтесь с Танюшей, я быстро.

И Юлька вышла в коридор. Она старалась ступать бесшумно, как ходили все обитатели этого дома, но у нее были свои причины, отчего хотелось быть незаметной, она боялась. И боялась намного сильней, чем в лесу, где бродили дикие звери. Там она знала, кого нужно опасаться, а тут опасность была непонятной, скрытой и нельзя было предугадать, откуда она грозит. И это наводило на ужас. Прислушиваясь, Юлька тихо продвигалась по коридору. Но в доме все замерло в тревожной тишине. И уже спустившись с лестницы, Юлька вдруг услышала, как отворяется дверь на кухне. Нырнув под лестницу, она замерла, сдерживая дыхание. Тусклый ночной светильник плохо освещал гостиную, сохраняя по углам ее тени, которые плясали, если пламя в камине разгоралось или затухало. И от этого казалось, что темнота прячет кого-то, скрывая его перемещение, от одного темного закоулка в другой. Юлька ждала в тревожном ожидании, изредка вздрагивая, когда тени становились оживленнее. Но ничто не нарушало тишины, и казалось, там, откуда послышался легкий звук, открываемой двери, тоже застыло в ожидании, прислушиваясь, сверля взглядом темноту. И Юлька чувствовала этот взгляд, она ощущала всей кожей присутствие человека, но не видела его, и от этого становилось жутко. Девушка старалась не шевелиться и почти не дышать, чтобы не выдать своего присутствия. И вот темнота зашевелилась по- особому, отделившись от двери и заскользила в сторону камина. И Юлька увидела высокую фигуру, одетую во все черное, которая лишь на миг остановилась у камина и языки пламени выхватили на миг лицо этой фигуры, и Юлька чуть не закричала от ужаса. Вместо лица был череп, с проваленным ртом и носом, а глазницы светили жутким огнем, который, казалось, шел из самой середины черепа. Юлька на миг закрыла глаза, и тут же открыла, но темная фигура удалялась по коридору в сторону банкетного зала и библиотеки.

«Так вот он какой черный призрак, про которого столько говорят», – суматошно бились в голове мысли. – «Он пошел в кабинет, значит там вход в подземелье. А может, это просто маска? Конечно маска, а я как дура напугалась. Нет никаких призраков. Кто-то развлекается, пугая своим видом обитателей этого дома. Но зачем? Скорее всего, затем, чтобы слуги не разгуливали ночью по дому, кому-то нужно быть незамеченным. Может мне пойти следом и проследить, куда денется этот призрак?» – вдруг пришла в голову дикая мысль, но Юлька ее тут же отбросила. – «Нет, это рискованно, он, возможно, все видит и заметит меня. Да и не хочется сталкиваться с этим чудовищем еще раз».

Она просидела в укрытии еще несколько минут, и когда сердце успокоилось, и перестали стучать зубы, рискнула пойти на кухню. Придерживаясь, по возможности темных мест, хотя все равно пришлось проходить мимо комнаты, Юлька неслышно прошла к кухне. Дверь кухни была приоткрыта, но в ней никого не было. Юлька зажгла свет, и сразу стало легко и смешно от испытанного страха.

«Не всегда что видят твои глаза и слышат уши, бывает правдой», – говорила бабушка. – «Проверь несколько раз, прежде чем быть уверенной. Ну и как мне проверить кто под маской и одеждой? А вдруг это не маска, а действительно призрак разгуливает по дому. Держался он свободно и уверенно, значит, не в первый раз гуляет. Да, кстати, когда он заходил в детскую, у него такой страшной маски не было. Надо быстрей уходить отсюда, пока кто-нибудь не вздумал прогуляться на кухню. Призрак гуляет на кухне в поисках пищи, смешно?» – рассуждала Юлька, накладывая в тарелку кашу с мясом, салат, котлету. – «Я с испугу проголодалась еще сильней. Но придется ждать до утра, а сейчас чуть-чуть перекусить».

И выключив свет, постояла, чтобы глаза привыкли к темноте. И уже на пороге столкнулась с кем-то. Взвизгнув, Юлька выпустила из рук тарелку с едой, которая с резким стуком разбилась. Тут же снова зажегся свет, на пороге стояла Мария Игнатьевна.

– Тише! Тише! Весь дом разбудишь, чего ты так напугалась, или кого? Неужели я такая страшная?

– О, простите, Мария Игнатьевна, – дрожащим голосом проговорила Юлька. – Вы так неожиданно вошли, что я подумала, что он вернулся, – оправдывалась она.

– Кто он, о ком ты говоришь? – не поняла Мария Игнатьевна.

– Да был тут один, – замялась Юлька, одет во все черное, что-то делал на кухне, может, ел или пил. В общем, призрак проголодался. Вот я и подумала, что он вернулся. – говорила Юлька, собирая осколки разбитой тарелки и разлетевшейся по полу кухни ужин.

– А я уже забеспокоилась о тебе. Жду, жду, а ты задерживаешь, знакомишься с домашним призраком. И что он тебе говорил?

– Да мне и в голову не пришло заговорить с ним, не то чтобы знакомиться. Я успела лишь спрятаться, и думала, умру от страха, когда увидела его лицо под капюшоном. Вернее сказать, лица нет вовсе, череп с горящими глазницами. Мне теперь не уснуть, будет мерещиться его взгляд, говорила Юлька почти шепотом.

– Это уже переходит все границы, – почему-то рассердилась хозяйка дома. – Завтра же соберу собрание всех обитателей этого дома, пусть они объяснят, что здесь происходит. Иди в комнату, я сама принесу тебе ужин, не задерживайся, Танюша в комнате одна.

И Юлька, забыв о страхе, поспешила в детскую. Танюша спала, и Юлька облегченно вздохнула.

«Как неосторожно оставлять ребенка в комнате без присмотра. Танюшина бабушка совсем не чувствует опасности, которая в этом доме разгуливает, где ей вздумается. Надо что-то предпринять. Собрание, которое хочет собрать Мария Игнатьевна, ничего не даст», – рассуждала Юлька. Она чувствовала, что не все так просто в этом доме. Но и жить постоянно в страхе не хотела.