Через час, я вместе с Зиной шагала по направлению к фармацевтическому училищу, которое находилось в переулке Клинический, в трехстах метрах от медицинского института. Невзрачное каменное строение, в глубине двора. Резкий контраст с белоснежным архитектурным ансамблем медицинского института. С минуту, я поколебалась, потом решительно постучала в учебную часть.

Сдав все экзамены на «отлично», я поступила в фармацевтическое училище. Зина не добрала два балла. Расстроенная, она уехала домой. До начала занятий оставалось еще две недели. Я снова поехала на заимку Асинцева, к бабушке. Но, уже, с другим настроением. Полная твердой решимости, добиваться цели. Все теперь будет по другому. Я никому и ничему не дам отвлечь себя от моей главной задачи – стать врачом. Окончу с отличием фармацевтическое училище и, по льготным правилам, поступлю в медицинский институт. Я, уже узнала, что выпускники с красным дипломом зачисляются в мединститут, на особых основаниях, наравне с золотыми медалистами, сдав только один профилирующий предмет. Оценка должна быть – только «отлично».

Это был долгий и трудный, но все же путь к высшему образованию. Без него, я не представляла себе свою дальнейшую жизнь. Сначала образование – потом все остальное, включая чувства. Жизнь показала мне, что сочетать одно с другим, у меня не получается. Значит, надо выбирать. « Прекрати мечтать, Алена! Соберись! Опустись на грешную землю!»– сказала я себе строго.

Когда дедушка ушел на железнодорожную станцию, за продуктами, я решилась рассказать бабушке о своей удивительной встрече с Витей Орловым. Она выслушала мой эмоциональный, весьма сбивчивый рассказ. Помолчала. Мы сидели за столом на кухне. За окном моросил осенний дождик. Было слышно, как тикают настенные железные часы с кукушкой. – « Вот, значит, отчего, ты не поступила…» – проговорила бабушка, характерным жестом почесав лоб. Я уставилась в окно, стыдясь посмотреть бабушке в лицо. Она так верила в меня, так надеялась на мой успех.

« Доча, ты замуж за него собралась?»– спросила меня бабушка, имея в виду Витю Орлова. Я не знала, что ответить. Покраснела, смутилась. – «Если ты решила выйти замуж, то ни к чему тебе эти институты. Будешь кочевать с ним по аэропортам и летным гарнизонам. Работы там, скорее всего, нет. Родишь детей, будешь растить их. Тоже, нужное дело – служить с мужем. Придется много переезжать, тебе нужно знать об этом. Дом, быт, детишки будут на тебе, целиком… Он все время будет на службе, ведь он человек военный » – произнесла бабушка. Я мысленно представила себя, стоящую у плиты, окруженную маленькими орущими детьми, и пришла в ужас.

– « Нет, я не хочу такую жизнь. Не хочу кочевать и переезжать за мужем! Хочу учиться на врача и решать все сама!» – голос мой звучал искренне. – « Вот что я скажу тебе, Аленький! Тогда, не морочь парню голову! » – бабушка встала из-за стола и решительно переставила чайник на середину печки. Потом, немного подумав, открыла дверцу буфета и положила передо мной целую стопку писем. Я дала Вите адрес бабушки, когда прощалась с ним в аэропорту. Он писал мне, почти, каждый день. За месяц мне пришло 25 писем.

Фармацевтическое училище не обеспечивало своих студентов общежитием. Мы с однокурсницей Риммой Ярнухиной, сняли комнату в переулке Уткина. Комнатой называлась летняя избушка, которую старая хозяйка Авдотья Ефимовна, сдавала студентам. Сама она жила в добротном деревянном доме, метрах в десяти от избушки. По соседству от избушки, через небольшой коридорчик, был курятник. Оттого, в комнате стоял неизгладимый запах куриного помета. В центре избушки – полуразвалившаяся кирпичная печка, в углу висел металлический умывальник. С низкого потолка, на котором висела крошечная лампочка в двадцать пять ватт, отваливалась штукатурка.

У квадратного небольшого окна стоял еще крепкий деревянный стол и четыре колченогих табуретки. За ситцевой занавеской – две металлических узких кровати. Стены, когда-то побеленные, теперь были, наполовину обшарпанными. Пол зиял расщелинами, величиной с палец. Пищу надо было готовить на кирогазе, стоявшем в холодном коридоре, во избежание, задымления в комнате. Уже сейчас, в сентябре, в избушке было холодно. Но, Авдотья Ефимовна, угадав наши мысли, тут же предупредила, что печь можно топить только, с октября по март. Она назвала цену – 15 рублей в месяц с каждого. Это было дорого, учитывая суровые условия.

Мои однокурсники, более предусмотрительные, нашли благоустроенные комнаты по той же цене. Но, я время упустила, в связи с надеждой, на поступление в институт. Все хорошие квартиры были разобраны, еще с лета. Выбирать было поздно. Мы, вздохнув, согласились. Через два дня, начинались занятия в училище.

Группа у нас подобралась дружная и веселая. Двадцать четыре молодые задорные девушки с разных городов и сел области. С первого дня я подружилась с соседками по столу: Тамарой и Наташей. Тамара – симпатичная веселая брюнетка. Наташа – серьезная рассудительная блондинка. Они были подругами с детства, такие разные и очень дружные. В аудиторию пришла Клавдия Васильевна, наша куратор. Учеба началась с проведения первого комсомольского собрания. Меня избрали комсоргом группы, а Тамару – старостой. Началась моя студенческая жизнь.

Получив свой печальный опыт, я теперь сосредоточилась только на учебном процессе. Строгая дисциплина и полное погружение в предмет – вот что, я определила для себя. Никаких гуляний и вечеринок. Хозяйка нашей комнаты, своими действиями, вполне, соответствовала моему режиму. В одиннадцать часов вечера, она отключала электричество в нашей избушке. Придя с занятий, мы,кроме уроков, должны были успеть поесть, наскоро постирать одежду, сбегать в магазин за продуктами.

Много времени уходило на разжигание керогаза. Это странный прибор, работающий исключительно на керосине, не хотел мне подчиняться. Изрыгая клубы дыма, керогаз вспыхивал синим огоньком, потом затухал, не собираясь греть наш чайник. Много раз, я пыталась включить электроплитку. Купив новенькую плитку, я, тайком проносила ее, мимо хозяйкиного дома. Но, мы радовались не более трех-четырех дней. Заподозрив несанкционированное потребление электроэнергии, Авдотья Ефимовна проводила в наше отсутствие серьезные розыскные мероприятия. Электрические плитки исчезали бесследно, одна за другой. Вдобавок, мы получали угрозы изгнания из «прекрасной комнатки». Мы с Риммой, сникли и больше не раздражали старую хозяйку.