— Ну и чего ты грустишь? — спросил мальчик у девочки, что сидела на его коленях и уютно устроилась на его груди.

— Подумала, а вдруг на меня нападут аристократы и убьют, как маму… — грустным голосом сказала девочка.

— Так ты тоже аристократ, зачем им нападать на тебя?

— Ну, на маму же напали…

— Хм. Ты права… Придумал! Надо быть сильнее аристократов! — широко улыбаясь, заявил парень.

— Ваня, ты прав! Если мы будем сильнее, на нас не нападут! Но… — девочка вновь поникла. — А вдруг я не смогу пробудиться, или у меня будет слабый дар…

— Тогда я буду защищать тебя! — гордо задрав нос, заявил мальчик.

— А вдруг ты не пробудишься или получишь слабый дар?

— Хах я-то? Чтоб ты знала, мой папа был невероятно сильным! Да и мама тоже, я слышал, она была одной из сильнейших в папином отряде во время войны.

— Но… Ты не сможешь защищать меня, если у тебя появится жена и дети…

— Ну, тогда я женюсь на тебе и буду всегда рядом! А пока мы маленькие, буду тебе братиком, — заявил мальчик, гладя девочку по голове.

— Братик… — промурлыкала Катя, поуютнее устроившись на груди парня.

— Братик! — воскликнула Катя и резко открыла глаза. Приподнявшись, она продрала глаза и осмотрелась. Всё та же запертая комната и спящий рядом Иван. Поначалу Катя растерялась, но вспомнила, как её обнял Ваня, и она уснула… А потом начала вспоминать свой сон, из-за чего из её ушей практически пошёл пар от переполняемых эмоций.

— Женится… он женится на мне… он обещал… как я могла забыть… А он помнит? А вдруг не помнит… А если помнит?! — в голове Кати был настоящий взрыв эмоций и мыслей, а сердце было готово пробить грудь и выпрыгнуть. У неё вспотели ладошки и сбилось дыхание. Несколько минут она не могла отдышаться, а мысли и эмоции продолжали литься через край.

— Тепло… — пробормотал парень после случайного касания Кати.

— Ой! Прости, я забыла! — Катя резко схватила братика за руки, и его лицо сразу же приобрело умиротворённый вид. — А если он не пробудится? Тогда я буду его защищать и… защищу! Всё, что мне нужно, — это стать сильнее! Но у нас не будет детей… Нет, если он возьмёт вторую жену, то будут дети… а я… всё, лишь бы… всё, лишь бы быть с тобой… Бра… Ваня…

Красная, как помидор, девушка нежно поцеловала спящего парня в губы.

— Люблю тебя, — тихо прошептала Катя и, несмотря на бурю эмоций и мыслей, смогла побороть себя и успокоиться. Она легла рядом, обхватив большую мужскую руку ладошками, и сосредоточилась. Сейчас она хотела стать сильнее…

Каждый одарённый имеет особый орган, что называют ядром. Он чем-то похож на сердце, только вместо крови поглощает К-нергию из окружающей среды, очищает её и распределяет по телу, укрепляя его и позволяя пользоваться сверхъестественными способностями. Ядро растёт рядом с сердцем, но, несмотря на близость, не мешает ему.

Ранг одарённого определяется плотностью К-нергии в теле и количеством пройдённых этапов эволюции ядра. Иными словами, когда одарённый повышает ранг, его ядро проходит эволюцию. В этот момент ядро меняет форму и, как правило, увеличивается в размере.

Сорок лет назад российский учёный по фамилии Казанов, занимавшийся изучением одарённых, описал процесс эволюции так: Представьте яйцо, а теперь вообразите, что внутри яйца появилось новое, и оно начало расти. Вместе с ним выросло и первое, а потом внутри второго появилось третье и так далее. Так и развивается ядро. А если его вскрыть, то мы увидим множество слоёв, словно кольца у дерева. По этим слоям и определяется ранг.

Но вскрывать людей, чтобы определить их ранг, никто не станет, да и одарённые этого не позволят. Потому разработали иной способ. Альтернативой оказалось определение плотности К-нергии в теле. С каждым новым рангом К-нергия уплотняется, позволяя ядру вместить больше, чем позволяет его объём.

Сейчас ядро Кати было размером и формой похоже на маленькую виноградинку. Девушка имела десятый ранг стадии пробуждения [1-10] и была в шаге от перехода в стадию становления [11–20], этот переходный ранг всегда самый сложный независимо от стадии.

К тому же Катю тяжело было назвать талантливой. Да, она достигла пика пробуждения в свои девятнадцать лет, но она естественный одарённый! В её возрасте многие естественники уже в начале стадии становления, гении ближе к концу, лучшие уже на пике!

Отбросив ненужные мысли, девушка закрыла глаза. Сейчас ей было очень спокойно, ведь рядом… любимый, его рука обжигала приятным теплом, однако почему-то К-нергия была сконцентрирована вокруг парня… Катя это поняла, лишь сосредоточившись на энергии. Даже его руки были покрыты природной К-нергией, причём весьма концентрированной! Такая бывает лишь на так называемых «источниках»! Девушка сосредоточилась на этой энергии, но та крайне неохотно слушалась, будто собаку отдираешь от косточки!